在苏联存在的70多年中，斯大林执政近30年，是在位时间最长的苏共领导人。其它最高领导还包括列宁、赫鲁晓夫、勃列日涅夫和戈尔巴乔夫。
其中，除了列宁、赫鲁晓夫、和戈尔巴乔夫属于主体俄罗斯人，勃列日涅夫来自乌克兰，斯大林则是格鲁吉亚人。
在民族政策上，列宁等四位领导人，都奉行少数民族至上，坚决打击主体俄罗斯民族，打压大俄罗斯主义。
但来自少数民族格鲁吉亚的斯大林却完全不同，在他执政期间，坚决以俄罗斯人利益为先，优先服务俄罗斯民族，打压其它少数民族，成为彻底的大俄罗斯主义者。
斯大林认为，俄罗斯是强大苏联的中坚力量，是境内其它少数民族的榜样。他不仅大力宣传俄罗斯民族英雄，推行少数民族俄罗斯化，还对少数民族的反抗进行残酷镇压，连他的家乡格鲁吉亚也不例外。
这就不难解释，为什么俄罗斯和其它少数民族，对于斯大林的态度和看法完全不同。
根据2017年俄罗斯列瓦达中心，对俄罗斯历史上最具影响力和最著名人物，所开展的民意调查中，斯大林以38%的高票率高居第一名，超过了俄罗斯人历来崇拜的彼得大帝。普京和普希金并列第二，而列宁则是第三，彼得大帝排在第四。可见斯大林在俄罗斯人心目中的位置。
不过在他的家乡格鲁吉亚，则是另一番光景。今天的格鲁吉亚人，对于曾经的民族英雄斯大林，有着纠结而复杂的情感。一方面，他们以斯大林为民族的骄傲；另一方面，又因为斯大林当年对格鲁吉亚的打压，以及独立之后的领土争端迁怒于斯大林。
而这一切，都缘于斯大林当年的大俄罗斯主义路线，对不同民族区别对待的结果。那么作为格鲁吉亚人的斯大林，为何会成为大俄罗斯主义者呢？
首先，当时的世界环境，民族主义不断复苏，昔日英法的殖民地独立建国诉求此起彼伏。一些地区甚至不惜发动战争或是恐怖事件，来达到政治愿望。而新生的苏联根基未稳，国外列强虎视眈眈，妄图将这个庞大的政权扼杀于摇篮之中。
国内众多的民族分裂者也纷纷要求建国，脱离苏联的控制。内忧外患之下，斯大林不依靠占过半数人口的主体民族俄罗斯，难道还能借助哪一个弱小民族，来维系庞大苏联的完整和正常运转？
正是因为斯大林采用大俄罗斯主义，那些少数民族的分离主义才得以压制。二战爆发后，在苏联受到德国进攻时，全国才能高度保持一致，同仇敌忾，战胜法西斯。
当然，由于过于明显的大俄罗斯主义，列宁曾经在会上严厉的批评斯大林：有些非俄罗斯人，比俄罗斯更俄罗斯。
其次，斯大林主张大俄罗斯主义路线，和他的工作经历也有很大关系。斯大林出身于一个鞋匠家庭，青年时期几乎游历过俄国所有的城市和乡村，对于基层的状况非常了解，也实质性组织过运动。和各种各样的基层势力打过交道。
?在和这些地方势力共同工作中，他认识到，如果完全按照地方势力或者是少数民族利益至上的原则，来治理整个国家，由于没有核心主体民族支持，极容易形成不同民族各自为政，一盘散沙，导致国家没有凝聚力，各个民族间没有共同的奋斗目标。一旦有一点危机，整个国家立刻会分崩离析。
于是斯大林上台之后，为了中央集权以及自己政治权力的稳固，一改列宁革命过程中争取少数民族支持的路线，开始转变为大俄罗斯主义者。
事实证明，在后来苏联的解体上，俄罗斯人之所以强烈带头要求分家，和戈尔巴乔夫奉行少数民族主义，把俄罗斯的财政收入，向少数民族大量输血，政策上过于倾斜有很大关系。
另外，斯大林清醒地意识到，要想维持统一的局面，使得苏联得以长存，就只能有一个主体民族，而俄罗斯民族无论是领地和人口，在整个国家都占有绝对的主体地位。
虽然斯大林甚至不惜采用武力镇压等手段，打压包括家乡格鲁吉亚在内的少数民族，来维系大俄罗斯主义。看似伤害了少数民族的感情和利益，不近人情。但作为整个苏联的最高领导人，不得不从全局出发来考虑施政方针，这样做似乎也无可厚非。