在中国历史上，农民起义不在少数，而能够推翻统治者，登上帝位的少之又少。其中，明太祖朱元璋最引人注目，他是怎么从一个乞丐，逐渐登上皇帝宝座的呢？今天，就带大家了解一下朱元璋的生平。不做评价，只作客观叙述。
天历元年，朱元璋出生在濠州钟离孤庄，一个贫穷的农民家庭，取名朱重八。由于家庭贫困，朱重八只能给地主家放牛。
1343年，濠州发生旱灾，之后又爆发瘟疫，朱重八的父亲、大哥和母亲相继去世。朱重八只好到皇觉寺当了和尚，不久，当地也闹饥荒，朱元璋被打发出去化缘。17岁的朱重八离开皇觉寺，托钵化缘，成了乞丐，历时三年。三年后，朱重八有回到了皇觉寺。
元末，民族矛盾持续激化。至正十一年五月，韩山童、刘福通起义，号称“红巾军”数月，各地起义军纷纷响应。其中，郭子兴率兵攻占濠州城，自封元帅。此时，朱重八收到汤和来信，劝他参加起义军，被其师兄告发，朱重八被逼无奈，投奔了郭子兴。那一年，朱重八25岁。
朱重八有勇有谋，得到郭子兴的赏识，任命为亲兵九夫长，还把养女嫁给了他。此时，朱重八改名朱元璋，字国瑞。后来，因为濠州城诸将争权夺利，朱元璋准备离开这里。至正十三年6月，朱元璋回到家乡招兵，徐达、周德兴、郭英等人投效，招到兵勇700余人。之后，朱元璋回到濠州，郭子兴提升其为镇抚。
至正十六年，朱元璋攻克和县。郭子兴任其为总兵官，镇守和州。期间严明军纪，深得民心。而后，郭子兴去世，朱元璋成为实际统帅。朱元璋在浙西驻扎6年，“高筑墙，广积粮，缓称王”，秘密扩充自己的实力。助手和周数月后，粮草问题急需解决。此时，两支红巾军巢湖水军归附。7月，巢湖水军突破从和州东渡，到达对岸的采石，常遇春率军作战，攻克采石，获得大量粮食，搬回和州。之后，又攻克太平。
朱元璋严明军纪，深得百姓拥护。设太平兴国翼元帅府，自封元帅，任命李善长为帅府都事，开始有了稳固的底盘。
至正十九年，朱元璋陆续攻克浙东各地，常遇春攻克衢州，胡大海攻克处州。至此，朱元璋控制江左，浙右各地，拥兵十万。此时，朱元璋西靠陈友谅，东和南是元军，东南是张士诚，西面是徐寿辉。几大势力相互牵制，胡院长得以发展壮大。于是，朱元璋高筑墙，广积粮，严明军纪，争取民心，招罗人才，实力大增。
至正二十三年7月，朱元璋率军二十万，进发洪都。陈友谅迎战，双方在鄱阳湖决战。朱元璋采用火攻，最终取胜，陈友谅被乱箭射死。至正二十四年元旦，朱元璋被推选为吴王，史称西吴。3月，朱元璋再攻武昌，陈理出城投降，陈友谅地盘被完全吞并。
直至至元二十七年9月，平江城破，张士诚被俘，押往应天。张士诚不屈，最后被乱棍打死。与此同时，朱元璋秘密派人将小明王韩林儿沉江。
至正二十七年，朱元璋先后命汤和、胡延瑞为征南将军，讨伐格局浙东的方国珍。同年，方国珍投降。
至正二十七年10月，朱元璋以“驱逐胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民”为纲领，命中书右丞相徐达为征虏大将军，平章常遇春为副将军，率军二十五万，北进中原。朱元璋作出部署，先取山东，再进兵河南，夺取潼关，再进兵大都，在派兵西进，山西、陕西、关中、甘肃席卷而下。
洪武元年，朱元璋于南京称帝，国号大明，年号洪武。7月，各路大军直达天津，二十七日占领通州。8月，明军直逼北京，元顺帝携带三公后妃，皇太子逃出大都，经居庸关逃往上都，其余元朝将领基本弃城而逃。蒙古在中原的九十八年统治结束，明朝统一了长城之内的中国领土，丧失四百年的燕云十六州也收复了。
朱元璋在位期间，重视农耕，严惩贪官，清查户口，社会逐渐恢复稳定，史称洪武之治。期间，朱元璋让太子朱标巡视关中，意图迁都西安，但太子早逝，迁都未成行。
洪武三十一年闰五月初十，朱元璋于应天皇宫驾崩，葬于紫金山明孝陵，庙号太祖。