她是一个美籍华裔女性，祖籍却是中国江苏省淮安。张纯如出生于美国新泽西州，如果只是从国籍上看，她是一个不折不扣的美国人。
可是血统是无法改变的，因为她的身上流着中国人的血液。黄皮肤、黑头发以及黑色的瞳孔，都证明了她与美国白人完全不一样。
为了替南京大屠杀中的30万无辜冤魂申冤，她在美国四处奔走，并出版了《南京大屠杀》一书。这本书的全称叫做《南京大屠杀：被遗忘的浩劫》，里面详细揭露了侵华日军在占领南京期间对中国军民的屠杀、虐待恶行。
这本书一经出版，就在美国国内引起了轩然大波。许多美国人甚至表示，过去根本不知道南京大屠杀的存在，甚至不知道日本军人在中国犯下的累累罪行。
张纯如的祖父是中国江苏省淮安人，而且还是抗日名将张铁军，后来举家移民美国。1968年，张纯如出生在美国新泽西州。
不过自从她出生起，就发现自己和地地道道的美国白人并不一样。
因为她是一位有着黄皮肤、黑头发的华裔女性。后来，张纯如的父母告诉她，张家的祖先其实来自于一个古老的东方国家，名叫中国。而绝大部分中国人都是黄皮肤、黑眼睛的黄种人。
正是由于父母的熏陶，所以张纯如对历史表现出了浓烈的兴趣。在她读完中学后，就开始接触中国的历史。
不过最令她痛心的，就是惨烈的中国抗日战争。在这场战争中，中华民族付出了巨大的伤亡，而战后也仅仅得到了日本的一句模棱两可的道歉。
1937年12月，日本向松本石根下达了“大陆作战第78号”命令，要求帝国海陆空三军必须协同配合，迅速攻克中华民国首都南京。无比惨烈的南京保卫战由此揭开……至12月13日，首都南京全城沦陷，日军开始疯狂涌入城内。这座千年古城、魏晋以来的六朝古都，在城破之后竟遭到了日军铁蹄的疯狂蹂躏。
在司令官松井石根的纵容下，侵华日军在南京城及周边附近地区进行了长达6周的屠杀、纵火、活动。
在南京的街道上，成群结队的日军挥舞地，砍杀平民和俘虏。有超过30万中国居民在这场浩劫之中遇害，其中还包括已经投降的南京保卫部队士兵。
可是，这一段惨烈的历史在美国社会中并不被人熟知。在美国的华盛顿图书馆里，只有珍珠港事件、美军士兵参加太平洋战争等记录。而提到中国的抗日战争时，美国的历史书籍上往往一笔带过，仅仅描述了日本人投降的场景。
其中不仅有狂热的日本右翼份子，还有很多日本的民间团体。日本右翼势力不仅在日本公然参拜靖国神社，还在美国各地设有分支机构。
2011年，中国男子刘强火烧靖国神社，遭到日本全国通缉日本的民间团体们则辱骂张纯如摸黑了日本的形象，要求她立刻删除掉书中的内容并向日本道歉。
《南京大屠杀》在美国出版后，引发了美国社会对日本的质疑，并且引发了人道主义的思考。日本人究竟是一个什么样的民族？才会犯下这样反人类和反社会的恶行。
不过，过多的名誉并没有给女作家张纯如带来其他实质的保护。因为张纯如在生前曾多次向好友哭诉，自己受到了一些日本人的跟踪和威胁，晚上连觉都睡不好，只能依赖和其他药物才能入眠。
张纯如的丈夫是一位美国白人工程师，而孩子才刚上幼儿园。为了不让家庭受到影响，她只能不停地搬家和变更住址。到了后来几年里，张纯如更是患上了严重的抑郁症。
有一些日本的民间团体甚至悄悄在张纯如的门前放上了“死亡威胁信”，警告她不要再继续“故说八道”，但这些都不是导致张纯如后来自杀的主要原因。
只是在整理和出版《南京大屠杀》一书的过程中，张纯如接触了大量的历史资料和历史图片，看到了日军在南京大屠杀中犯下的与砍杀、活焚、活埋、挖心、分尸等滔天恶行。
这些都对她的心灵造成了很大的影响，她常常气得发抖、失眠噩梦。再加上日本不但不肯承认罪行，反而纵容日本右翼份子大张旗鼓地参拜靖国神社，挑战国际社会的底线。
在南京大屠杀中，日军士官们竟然丧心病狂地开展比赛为了替南京30万冤魂申诉，张纯如以一介女流的姿态向整个日本右翼势力发起挑战，这是何等的勇敢！无愧于巾帼不让须眉。
不过，女作家张纯如始终只是一个弱女子，最终没能够战胜命运。
在生活中，她的孩子患上了罕见的孤独症，再加上她自己长期服用抗抑郁症药物过度，落下了许多后遗症。身体和精神都受到极大的刺激，张纯如开始变得举止异常。
得不到足够支持和理解的张纯如，最终选择了用自杀的方式来结束自己的人生。2004年11月19日，女作家张纯如给家人留下了一张纸条，然后独自开车到野外举枪自尽。纸条上面写道：我曾认真生活，为家人真诚奉献过。
就像臧克家说的那样：有的人活着，他已经死了；有的人死了，他还活着。毫无疑问，女作家张纯如就是后者。她用自己生命作为代价，向世界揭露了南京大屠杀中的日军暴行。