从外表浅显来说：从形制上说,古琴只有七根弦,而古筝有十多根,但古琴比古筝难弹,古筝体形比古琴大,古筝放在桌子上弹的,但古琴很有意思,它不叫琴桌,叫琴架.
从价格上说,好的古琴要上万,而古筝几千元已经是很好的了.
还有一个重要区别,就是现在古筝一般是女孩,而古琴是男女通弹.
从专业角度来说：其一，两者形成年代上的区别：古琴是我国历史最悠久的弹拨类乐器，形成了3000多年前的，传说为"伏羲"、"神农"氏所造；古筝则晚得多，形成于秦代，相传秦时有婉无义者，将瑟传与两个女子，二女要争，引破为二，所以称"秦筝"。
其二，形制上的区别：古琴琴身以独木所成，琴面系有七根弦，故古称"七弦琴"。琴弦由丝绒绳系住，拴绕于弦轴上，属弹拨乐类的"乐器"；古筝则由框板、面板和底板构成。最早的筝为5根弦，战国末期发展成12弦，隋代13弦，清代16弦，上世纪60年代为21弦，近年增加到24－26弦。琴弦均匀排列于筝面上，每根弦均由人字形的弦马支起，属于弹拨乐类的"有马乐器"。
其三，音域、音色、表现力上的区别而古筝基本上是一弦1－2个音，同一弦中移动弦马，可以调作音高，音域宽广，音量宏大，音色淳厚优美，悠扬悦耳。
其四，曲谱上的区别：