汉末乱局之初，吕布虽以“壮健”、“骁武”闻名州郡，可却因为性格中的“轻狡反覆”，从而被后世学者诟病。明王夫之《读通鉴论》记载:“若夫倏彼倏此，唯其意之可奥发，旦暮狂驰而不能自信，唯吕布独也”，可见吕布小人之名，早已深入人心。
吕布的一生，是辉煌而短暂的。让关东联军束手无策的董卓，便是死在吕布手中。而献帝东归之后，吕布又流窜于中原各地，曾立足于兖州、徐州等地，对汉末乱局造成过一定影响。但好景不长，“勇而无谋”的吕布最终为曹操击败，落得个缢杀枭首的悲惨结局。
一、吕布刺董，并非是性格反复后人论及吕布悲剧，多归咎于他性格中的“轻狡反覆”《三国志·吕布传》：“布自以杀卓为术报雠，欲以德之。术恶其反覆，拒而不受。”袁术是典型的世家子弟，他的态度代表了中原多数士族的想法：吕布为人反复，不值得信任和结盟。但依笔者观点，吕布有此悲剧的根本原因，并非是他的反复。这一点，要从吕布刺杀董卓时的无奈说起。
吕布刺杀董卓，是公认事实；但他为何这样做，历来说法不一。一些民间小说和评话中提到，王允巧施连环计，吕布为得到美人貂蝉，故而怒杀董卓。但貂蝉却是后人凭空捏造，可见这是无稽之谈。不过，若从当时局势入手，不难发现吕布背叛董卓，更多是迫于情势。吕布与董卓虽“誓为父子”，但前者的处境不容乐观。《太平预览》注引《典略》：“董卓虽亲爱吕布，然时醉则骂，以刀剑击之，不中而后止。”《后汉书·吕布传》亦有记载，董卓经常因为一些小事便迁怒吕布，后者只能“改容顾谢”；时间一长，“布由是阴怨于卓”
董卓对吕布尚且如此，更何况他手下的将军了。《后汉书·董卓传》中说，董卓曾派吕布、胡轸进攻孙坚，但因为二者不合，反而被孙坚杀得大败而回。裴松之注引《九州春秋》说：“轸性急，豫宣言‘今此行也，要当斩一青绶，乃整齐耳。’布等恶之，宣言相警云‘贼至’，军中大乱奔走。”依照汉制，吕布为中郎将，可被朝廷授予“青绶”可见胡轸此语，便是针对吕布而来。因此可以看出，并州军和凉州军之间的矛盾，已经愈发激烈。
上述可见，吕布虽然依附在董卓之下，并如愿加官进爵，但他自身的处境依旧不容乐观。再加上并州军和凉州军因为利益分配不均，导致矛盾日益尖锐，吕布作为并州军统帅，也急需寻找到一个新出路。王允前来说降，其实正中吕布下怀；而董卓无道，杀之亦可证明自己的忠义。故而吕布选择背叛董卓，是处于形势所迫，而不是受自己的反复性格影响。
二、董、吕之败，根源在于出身《三国志·许靖传》记载：“灵帝崩，董卓秉政，以汉阳周毖为吏部尚书，与靖共谋议，进退天下之士，沙汰秽浊，显拔幽滞。”董卓有些政治头脑，他早已经认识到：仅凭借暴力手段，是远远不够的。所以他安排名士周毖和许靖赏拔士族入仕，以此来释放自己的“善意”颍川名士荀爽、韩融等人，被征辟为公卿，这尚且在董卓的掌控之下。但一些地方大员，诸如冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、陈留太守张邈等人，他们在到任之后，便立即“各举兵还向京都，欲以诛卓”由此可见，董卓的“善意”并没有被中原士族接纳。基于此，缺少政治基础的董卓，也难免会走上败亡之路。
三、吕布悲剧另一成因：勇而无谋董卓得吕布相助，实力大增，故而专权擅断，以一己之力废立少帝。大权在握以后，董卓骨子里的边夷风格逐渐暴露，他粗猛好杀，行事也专横无礼，故而士族对其颇为反感。同样道理，吕布骨子中的“轻狡”、“轻佻”和“轻浮”之举，也难免让士族反感。或许有读者会疑问，既然吕布为中原士族所不喜，为何王允、陈宫等人，还对他主动拉拢呢？
《后汉书·王允传》说“素轻布，以剑客遇之”，而陈宫则称“吕布壮士，善战无前”可以看到，陈宫和王允的态度一致，都认可吕布的勇武，这才“厚接纳之”；但不否认的是，他们只是想将吕布当做一枚棋子，以满足自己的政治需求。关于吕布性格，世人早有论断。程昱说吕布只是“匹夫之雄”，郭嘉称其“勇而无谋”，徐州名士陈登则评价他“勇而无计，轻于去救”这些评价，无一不在说明吕布有勇无谋。这是吕布悲剧的又一成因，羌胡眼中的“天神人物”，不过也是一些有心人的“提线木偶”罢了。
不通谋略的吕布，通过背叛刘备这种方式，暂时取得袁术支持，进而夺取了徐州统治权。但徐州境内的诸多士族，依旧对吕布身上的边夷之风极为反感。所以他们阳奉阴违，表面对吕布臣服，暗地里却联合曹操。建安三年，曹操亲征徐州，吕布遭部下背叛，最终迎来了自己的末路。
结语汉末局势波云诡谲，基于这个特殊的历史原因，这才使得出身边僻之地的董卓、吕布有机会入主中原，并对当时政局产生了一定影响。吕布有勇无谋，虽然成功入主过兖州、徐州等地，但由于出身问题，导致他缺少一定的政治基础。在被中原士族所厌弃后，吕布走投无路，最终落得了众叛亲离的悲剧结局。