东汉末年，天下大乱。董卓把持朝纲，擅行废立，惹得天怒人怨。关东群雄为讨董卓，组建关东盟军，并公推袁绍为盟主。一时间，袁绍麾下谋士如林，猛将如云，声望达到鼎盛。
然而，关东群豪之所以推举袁绍为首领，一大半的原因是冲着袁绍头上“四世三公”的名号。可惜，这个名号在同为袁氏家族的袁术眼里，却根本不予认可。每每提起袁绍时，袁术更喜欢用的称呼则是：“家奴”那么，从“四世三公”到袁术口中的“家奴”，袁绍的真实战力到底如何？
01四世三公袁氏家族“四世三公”的名号，要从袁绍的老祖宗袁安说起。
袁安出身的汝南袁氏，是当地也算有头有脸的大家族。不过袁安丝毫没有沾染贵族子弟的纨绔之气，反而处处为他人着想。
一次，洛阳大雪。袁安家不幸沦为重灾区，等到洛阳令率人赶到时，袁安家的院子基本已经被雪埋得连路都没法走了。
好在这位洛阳令还算有点人道主义精神，他让随从硬是扫出一条路，准备进屋替袁安料理后事。哪知进屋一看，袁安正冻得如同冰雕一样，蜷缩在房间一角瑟瑟发抖。
洛阳令大是奇怪，他问袁安：“你都这样了，怎么不对外求救呢？”袁安说：“全城大雪，大家都难，我又怎么能因为自己的一点事情，在这个节骨眼上去给大家添麻烦呢”
短短一句话，留下了“袁安困雪”的典故，也让洛阳令感动之余，举袁安为孝廉，袁安就此步入仕途，开启了袁氏“四世三公”的光辉征程。
或许是大难不死，必有后福。袁安进入官场后，所辖之处官声极佳，朝廷一见，便让他去处理颇为棘手的楚王谋逆案。
袁安奉命前往后，发现这起案件的棘手之处，在于一些官员为了政绩，故意制造冤假错案，将无辜之人算作“附逆”，以致被关押的人数以千计，天下震惊。
查明情况后，袁安不顾虚报政绩的官场潜规则，跑去大狱里要求释放所有无辜的人。狱吏一清点，足有四百多家人，当场吓得府丞掾史连声反对。袁安见状，昂然说道：“今后若有任何问题，我全权负责，不会连累你们的”
说完，袁安坚持放人。消息传来，朝廷民间交口称赞，“袁安治下无冤案”一时成为美谈。
靠着杰出的人品与办事能力，袁安最终官至司徒，儿子袁敞也做了司空。紧接着，孙子袁汤官至太尉，袁氏风光数十载，到了曾孙辈时，又出了袁逢、袁隗担任司空和太尉，汝南袁氏就此成了“四世三公”的杰出典范02威震河朔时光荏苒，岁月如梭。袁氏走向四世三公的家族巅峰时，历史的脚步也步入了东汉末年。此时袁家的袁逢在朝中做官做得有滋有味，膝下又喜添两个儿子，可谓是春风得意，事业爱情双丰收。
不过，对于袁逢的两个儿子来说，世界并没有那么美好。两个儿子中大的叫袁绍，然而却是庶出，嫡子叫袁术，偏偏又吃了年龄的亏，上面还压着个哥哥。
在那个宗法至上的年代，年龄优势根本撼动不了嫡庶之分。于是袁术成了袁逢一脉的正宗传人，天天对袁绍横挑鼻子竖挑眼，就连老爹袁逢也不把袁绍当回事，有次听说兄弟袁成生不出儿子，就大手一挥把袁绍过继给袁成了。
岂料如此一来，袁绍立刻飞上枝头变凤凰了。在袁逢那里，他是袁逢与婢女谈工作的副产品，可是到了袁成这里，他就成了如假包换的嫡子。
这件事情中，最郁闷的当属袁术。他眼睁睁地看着从前人憎狗嫌的袁绍，摇身一变成了自己的堂兄弟，还拿到了与自己一样的嫡子身份，却丝毫没有办法，只好憋着一股气，直到多年后他与袁绍同为一方枭雄，争夺对群雄的领导权时，仍不忘留下经典一骂：“群竖不吾从，而从吾家奴乎！”不过，袁绍也没有袁术说的那么无能。早在袁绍年少时，就立志要消灭在朝中作威作福的宦官集团。为此，袁绍联合何进，捕杀了宦官集团的重要人物蹇硕。
让袁绍没想到的是，杀了蹇硕后，何进就打起了退堂鼓。袁绍急得团团转，他再三向何进分析留下这些宦官是养虎遗患，将来必定会招致祸患。
可何进还是在宦官们的求饶声中放走了这些宦官，袁绍听说后，连找何进商量的功夫都腾不出来，他当即让人假传何进的命令，逮捕了这些宦官的家人，逼得这些逃走的宦官重回京城。
此后，宦官们果然如袁绍所料展开疯狂报复杀了何进，而早有准备的袁绍，则率兵进宫诛杀了宦官。恰在此时，又一个枭雄董卓出场了。只见董卓带着少帝同来京城，准备靠废立天子巩固个人权威。
鉴于董卓的强大实力，朝中百官对此都敢怒不敢言。唯有袁绍再度展现出少年豪气，他横握佩刀对着董卓怒目而视，一字一顿地说：“天下健者，岂惟董公”，说完便扬长而去。
然而，在董卓面前也不低头的袁绍，对黎民百姓却十分关爱。仗着四世三公的名声，袁绍跑去号称天下之重资的冀州抢装备，结果冀州牧韩馥听说袁绍来了，干脆直接把整个冀州送给了袁绍。
拿下地盘后，袁绍励精图治，广施仁政，一时名动天下。四方豪杰听说了袁绍的名声后，纷纷前来投奔，很快袁绍军中聚集了许攸、逢纪、荀谌、审配、沮授、田丰等等实力派选手，这也促使袁绍一统河北，成为北方最大的诸侯。
虽然在《三国演义》中，袁绍的形象在曹操的衬托下黯淡无光，但正史中的袁绍却素来以德政著称，以致当他去世时，听说噩耗的河北百姓人人悲痛不已，在他主政的冀州城中，更是街头巷陌处处可闻哭声。
从这个意义上来说，袁绍虽是庶子出身，身上却有着祖辈袁安的影子。他没有袁术说的那么不堪，也并非如《三国演义》写得那么无能，哪怕在英雄辈出的东汉末年，袁绍仍靠着自身强大战力，在历史的烟尘中留下了一抹亮眼的色彩。