作为球队的队长，需要极强的责任心，并且需要在场上场下都给自己的队员们起到标杆作用。作为中国男篮和广东男篮的双料队长，年过30的周鹏无疑将“队长”这个身份诠释到了极致。
周鹏成长于辽宁丹东，打小就展露出过人的篮球天赋，依据骨龄测试，他的身高可能达到208cm。8岁的周鹏从丹东市私立冠星体校开启自己的篮球生涯，在2004年顺利被丹东市体校选中。
从上世纪80年代开始，辽宁省就为中国男篮各梯队输送了不少人才，也是各CBA俱乐部青年队选材的“必争之地”当年中国篮球泰斗蒋兴权执掌新疆队的时候，就来到丹东市体校选材，他相中了周鹏。不过周鹏的父母觉得孩子还太小，不太愿意让他离家太远，婉拒了新疆队的邀约。
顺利进入辽宁青年队后，周鹏过的并不太顺利。此时，广东男篮北上选材，周鹏被广东男篮青训教练张震民看中，已经15岁的周鹏决定南下广东，继续自己的篮球生涯。
来到广东队后，周鹏一扫阴霾，顺利入选中国国青队。超强的得分能力让他迅速在中国国青队站稳脚跟，同时，在广东青年队，他也成长为队内的头号得分手，包揽了CBA青年联赛和亚青赛的队内得分王。
初露锋芒的周鹏是一把得分利器，不仅可以用突破为球队攻城拔寨，偶尔的外线远投也让对手防不胜防。2006-07赛季，周鹏头顶“青年联赛得分王”的头衔被调入广东一队。正当球迷期待下一个“朱芳雨”诞生的时候，时任广东队主帅却给了周鹏一记当头棒喝……周鹏升到一队的菜鸟赛季，广东队刚刚崛起。朱芳雨+杜锋的组合牢牢占据着球队的主力锋线位置，易建联的崛起也让广东队在进攻端有更多的选择。虽然是青年联赛得分王，但在时任广东队主教练李春江的进攻战术中，没有周鹏的身影。
擅于使用年轻球员的李春江并不是不给周鹏机会，只是他在这位臂展达到213cm的锋线球员身上发现了防守天赋，他更希望将周鹏打造成一名国内顶尖的3D型球员——立足于防守，在进攻端以三分球杀伤对手。
年轻球员往往希望能在比赛中用得分来证明自己的能力，毕竟那是数据统计表上肉眼可见的贡献。李春江当然明白他们的心思，但是他的“铁腕治军”也是篮坛出了名的。
“刚进一队的时候，李指导几乎是给我下了死命令，不准得分。要从脏活累活开始，自己一开始也是有所埋怨的。经历过几次总决赛后，才明白，能让你在球队中立足的就是防守，就是球场上的那些脏活累活。”在李春江的率领下，广东队从2007年开始完成了四连冠，奠定了球队在国内篮坛霸主的地位。
随着杜锋、朱芳雨逐渐隐退，周鹏成为了广东男篮的锋线主力。而此时，他需要在进攻端给予球队更多的贡献。显然，对于打小就是得分王的周鹏来说，这无疑于解除“封印”
2015-16赛季，周鹏的场均出场时间提升至34.4分钟，较上一个赛季增加了足足10分钟。出场时间的递增并没有降低他在球场上的效率，他以40.9%的命中率场均投中超过2个三分球，为球队贡献15.5分。要知道，当年的CBA汇聚了各类大牌外援，他们个个能突擅投，而周鹏需要在防守端与他们周旋。所以，能投出这样的命中率实属不易。
在随后的2个赛季中，广东男篮开始面临新老交替的阵痛期。作为球队中生代的代表，周鹏的场均出场时间都超过了35分钟，在球场上几乎是进攻防守一把抓。正是他和易建联的通力合作，让广东队不至于在新老交替中陨落。虽然无缘总冠军，但是球队也一直保证在CBA四强之列。
早在2007年，周鹏就被尤纳斯选入中国男篮国家队，不过期间他一直是国家队的边缘人物。尽管一直随队训练，但还是遗憾落选了08奥运名单。随着周鹏在联赛中打出稳定的表现，他随中国男篮参加了2012年伦敦奥运。
伦敦奥运后，中国男篮开始进入新老交替的阵痛期。在仁川亚运会上，包括周鹏在内仅有两名80后球员随队出征，而周鹏被任命为球队队长。不过仁川亚运会对于周鹏而言，并不能算是美好的回忆，特别是球队败于日本，几乎让中国男篮跌入谷底。
一年后的长沙亚锦赛，成为了中国男篮的救赎之路。易建联、刘炜的回归给予男篮更多的底气，时任球队主帅宫鲁鸣还是将队长袖标交予了周鹏。中国男篮在长沙一路高歌猛进，特别是在逆转战胜韩国队后，球队士气达到了顶峰。而周鹏却在比赛后眉头紧锁，他刚出生38天的女儿因为病症，正在ICU接受治疗。
宫鲁鸣找到周鹏，几乎是“命令”他马上回到家庭：“你是家里的顶梁柱，这时候必须在他们身边。”周鹏飞回广州，在女儿身边待了不到3个小时，又火速飞回长沙，因为球队当晚还有比赛。
“我应该回来，我是属于这个集体。大家都在为共同的目标努力，我必须回来。”最终，在全队的努力下，中国男篮在长沙上演王者归来的戏码，重新站上了亚洲之巅。身为队长，周鹏在国家与小家中选择了国家，也令人动容。
经历了长沙的危急时刻，周鹏总觉得亏欠女儿太多。“他每天起床第一件事就是问我女儿是不是在叫我了。”在周鹏妻子刘美的口中，他是个十足的女儿奴，“他就是偏心女儿，一直说女儿只要在家当小公主就行了。”如今周鹏已是儿女双全，不过相对女儿，儿子就没那么“幸运”了。
“男生就是不能养的太娇气，应该让他多锻炼。我觉得他可能会长到220cm，肯定是要送他去打篮球的。”周鹏的极度自律在圈内有口皆碑，队友聚餐他从不喝酒。当球队在美国集训，正值圣诞期间，他的圣诞大餐是牛油果、香蕉配蔬菜。
无论在广东男篮，还是在国家队，周鹏都担任着队长的要职，而他也用自己的实际行动为队内的球员树立了正能量榜样。无论是责任心，还是在球场的拼劲，周鹏都配得上“中国队长”的称号。