关汉卿出身医户，也就是家中从医，虽说不算好，但也不算特别差，起码能让他在青少年时代读书识字。而且，医生这个职业，能让关汉卿更了解百姓的疾苦，更早地感受人间的苦乐悲欢。古今中外很多作家，如鲁迅、契诃夫，都有从医的背景，关汉卿也是如此，他在望闻问切之时，自然会心生悲悯意识，对个体也好，对全社会也罢，都有一种强烈的同理心。
从这个意义上讲，关汉卿与广大劳动人民，有着天然的关联与认同感。这也成为关汉卿后来植根民间、深入社会而创作大量动人作品的重要因素。
虽然史书上关于关汉卿的记录很少，但从有限的史料里，我们还是能看到，关汉卿在青年时代，曾有过一段“北漂经历”——在元大都生活，一面靠手艺赚取微薄的收入，一面沉浸在勾栏瓦舍里，在舞榭歌台之间流连忘返，与诸多青楼名妓、杂剧名家唱和、交游。
越剧《救风尘》其后，他还看似得意地说：“我是个蒸不烂、煮不熟、捶不扁、炒不爆、响当当一粒铜豌豆……我也会围棋、会蹴鞠、会打围、会插科、会歌舞、会吹弹、会咽作、会吟诗、会双陆，你便是落了我牙、歪了我嘴、瘸了我腿、折了我手，天赐与我这几般儿歹症候，尚兀自不肯休……”如果说前半段，说明关汉卿只是不怎么在乎别人的看法，如唐伯虎所言，“别人笑我太疯癫，我笑别人看不穿”，而后半段，则是一副浪荡公子哥的做派了，甚至有点“混不吝”和“油盐不进”的倔强姿态。
从心理认知的维度来说，一个人如果真的不在乎外界的评判，完全顺遂自我意志，也不愿意参与世事纷争，那么他的表现往往是异常平静的。比如陶渊明、林和靖这类隐士的心理，往往呈现出悠然恬淡的形象。但是，关汉卿却不是这样，这些兼有幽默和执拗之态的言语，更像是对外部刺激的某种特别姿态，是看似玩世不恭的反抗。
关汉卿创作的杂剧很多，知名者有《感天动地窦娥冤》《尉迟恭单鞭夺槊》《温太真玉镜台》《赵盼儿风月救风尘》《闺怨佳人拜月亭》《关大王独赴单刀会》《关张双赴西蜀梦》《包待制智斩鲁斋郎》，等等。这些作品涉及的人物和故事，如包公、关公、尉迟恭、三国故事、隋唐好汉传奇，等等，都在后来的明清小说里得到了丰富和延展。这些故事也大多是有蓝本和原型的，在民间早有流传，但如果没有关汉卿进行挖掘、整理与再创作，它们未必能有后来的影响力。
关汉卿这种“操作”，其实也是相当高明的：一方面，他借助角口，去呼喊百姓的心声，另一方面，又通过“感动上天”之类的玄幻情节，让人们获得了精神慰藉，又避免了与权贵话语的直接碰撞。由此一来，民间话语才能更加安全地长期存续，并在百姓的口耳相传中，不断得到加强。
《救风尘》这个故事也是如此。由于近年热播的电视剧《梦华录》，赵盼儿这一人物形象，变得更具传播度，但关汉卿的原作，却没得到足够的重视。可以说，《救风尘》是一部被低估的作品，由此可以窥见关汉卿隐秘的精神世界与心理状况。
《救风尘》篇幅不长，一共就四折，却讲了个颇为曲折的故事：爱慕虚荣的汴梁风尘女宋引章，不顾先前婚约，抛弃老实的书生安秀实。她爱慕虚荣的性格被富家子弟周舍拿捏，周舍被宋引章的美色吸引，便想娶她为妻。深谙人性的赵盼儿，想到姐妹情谊，便劝说宋引章不要嫁给周舍，原因就是周舍是个不折不扣的纨绔子弟。正如《救风尘》开篇所言，“酒肉场中三十载，花星整照二十年，一生不识柴米价，只少花钱共酒钱”，周舍常年流连于风月场所，根本不适合结婚。
但是，宋引章却被周舍的甜言蜜语、猛烈追求所折服，她对周舍的认可，一方面是由于周舍有钱、有地位，但也的确与他用心的追求有关。周舍追求宋引章的话术是相当有技巧的，说得宋引章心中痒痒的，“一年四季。夏天我好的一觉响睡。他替子打着扇。冬天替子温的铺盖儿暖了……”夏天打扇，冬天暖床，这种话从一个公子哥口中说出，而且诉说对象是一个比他社会地位差很远的人，在当时的社会观念里，也是不容易的。
关汉卿这样的设置，其实相当高超，他既没有把“反派”周舍塑造成一个毫无亮点的恶霸，也没把看似“清白”的宋引章，写成一个纯真无瑕的女子。不论男女，都是在世间沉浮的生命，其中黑白正邪，有时并不会直接展现出来。每个人都是复杂的，而且都是在特定的生存环境下的产物，都在世俗欲望之间挣扎。这正体现了关汉卿对世道人心的观察能力，并不加避讳地记录与呈现。