公元前686年，齐国第十五位国君襄公在政变中被杀，一时国中无主。能继承齐国君位的只有两个人，一位是管仲辅佐的公子纠，当时正在鲁国暂居；另一位鲍叔牙辅佐的公子小白，当时正在莒国暂居；二人谁先回国，谁就能成为齐国第十六位君主。莒国离齐国很近，为了阻止公子小白回国继位，公子纠命管仲带兵埋伏在莒国回齐国的路上。小白一行走至埋伏点，管仲一箭射中公子小白，实际只射中了小白的衣带钩，管仲见公子小白中箭倒地，误以为小白已死，遂即放慢了护送公子纠回国的速度，等他们一行晃晃悠悠地到达齐国边境时，以诈死方式逃回国的公子小白已经继承君位。这就是历史上著名的典故——管仲射钩。
而除了生时功业之外，管仲之所以彪炳史册且敬者如云，还因为他给后世留下了一部以他名字命名的巨著——《管子》。
这部书成书甚早，内容博大精深。虽然由于历史上的种种原因被一再的刻意尘封，但自《管子》问世之后，如战国的晏婴、汉代的刘向、唐代的房玄龄、明代的刘绩、清代的戴望、民国的闻一多等，均对此书的价值推崇有加。关于此书，中国近代思想家梁启超说：“《管子》实是救国救难之书。”民间学者称：“国欲霸天下，则必重《管子》；王欲雄天下，则必阅《管子》；商人欲能天下，则必研《管子》；黎民百姓欲殷实，则必藏《管子》。”对于为什么说“《管子》胜过诸子百家之学”，罗根泽在他的《管子探源》中进一步解释指出：《管子》诠释的道家学问，比老子的《道德经》、庄子的《南华经》还要高深；《管子》研论的法家思想，比韩非子的论点清空要精妙；此外，《管子》还囊括了政治学、经济学、地理学、阴阳观、五行观，以及兵法、礼教、医药、方技、术数等。可以说，战国诸子百家的思想精华，全都可以从《管子》中寻到“保存最夥，诠发甚精”的列论。更重要的是，作为始著于春秋早期，在成书时间上也远早于诸子著作的一部经典，在百家思想之外，《管子》中还有一些篇目，作为管仲思想的苦心孤诣之作，思论境界更远超诸子，实为百家思想之源。
当然，对于这部书是否真为管仲所著？或书中究竟有多少是管仲之笔？学界目前还存在较大争议。有人说这是战国稷下学宫士人托管仲之名写的书，也有学者认为这是齐国史官在历时几百年的时间里不断补充整理而成的巨著。笔者觉得，对于《管子》与管仲之间的关系，我们真的没有必要穷究。因为读书重在思考书中内容，化为已用。就好像吃果子，果子本身好才是关键。其成因可能由于品种、可能由于土壤、也可能由于园艺、区位等等，总之原因是多方面的。如果非要纠结于树，弄不清树就不吃果，岂不愚哉！