阿炳，原名华彦钧，江苏无锡人。父亲是三清道观雷尊殿的当家道士，正是因为父亲的关系特殊，让他成了私生子，从小跟着的母亲一起生活。4岁那年，母亲再也受不了世俗的眼光，结束了自己的生命，他则被同族的婶母抚养。8岁时，阿炳才回到父亲身边，在雷尊殿当小道士。
阿炳念了三年书后，便跟着父亲学习鼓、笛子等乐器。父亲对他非常严格，例如学笛子时，让他迎着风口吹，还在笛子尾部挂上铁圈以增强他的腕力，后来甚至把铁圈换成了秤砣。阿炳一直刻苦练习，但他始终不明白父亲为何不喜欢自己，对自己很冷漠。一年后，他已经能演奏多种乐器，可见他在音乐方面的天赋。
17岁时，阿炳正式开始参加道教音乐的演奏。由于他长得一表人才，还有一副好嗓子，故深受听众的喜爱，被誉为“小天师”次年，他就成了无锡道教音乐界的演奏能手。父亲在去世前，告诉了他真正的身世，明白了自己为什么得不到父亲的关爱，他也成了雷尊殿的新任当家道士。似乎是受了刺激，阿炳放任自流，与地痞无赖成了朋友，整天吃喝嫖赌，甚至是染上了。
抗日战争胜利后，阿炳患上了非常严重的肺病，甚至卧床吐血，因此不能上街卖艺，只能在家修修胡琴，以此为生，生活非常艰难。无锡解放后不久，阿炳就在绝望中离世，享年57岁，被安葬在无锡西郊璨山脚下“一和山房”道士墓。但他的苦难还没有结束，1979年5月，他的墓葬遭到破坏，还是无锡市博物馆收留了他的遗骨。
1983年，阿炳迁葬惠山东麓、二泉之南，才算是安定下来。