在古代，"上古八大姓"的概念很可能直到明朝才出现。中国拥有数以万计的姓氏，但它们都可以追溯到上古时期的八大姓氏。
姜姓姜姓的起源可以追溯到炎帝神农氏。炎帝出生于姜水，因此以"姜"为姓。神农氏、共工氏、有邰氏、吕氏等都属于姜姓。据考证，从齐国的第一代国君姜太公开始，共有102个姓氏源自姜姓。这包括吕、许、谢、纪、丘、卢等64个单姓，以及淳于、东郭、高堂、子雅、雍门、公牛等38个复姓。
姬姓妫姓妫姓的起源与姚姓皆与虞舜有关，虞舜是中国五帝之一，据说生于姚墟而居于妫水。在春秋战国时代，妫姓的诸侯国包括陈国、齐国和遂国。然而，在先秦时期后，妫姓的后代通常以齐姓自称，因此妫姓逐渐消失，但其派生出了许多其他姓氏，如陈、田、袁、陆、王、车、薛等。
姒姓姒姓起源于绍兴会稽山麓的禹陵村，被誉为"天下第一守陵村"。禹陵村的居民世世代代都是大禹陵寝的守护者，据当地的《姒氏世谱》记载，姒姓的源头可以追溯到夏朝的中兴之主少康，他将庶子无余封在会稽，以奉祀宗庙的祖先。从大禹推算，禹陵村的姒姓已经传承了140多代。
嬴姓嬴姓的源头可以追溯到五帝之一的少昊，他是嬴姓的始祖。嬴姓如秦始皇嬴政在历史上出名，尽管现代嬴姓的数量稀少，分支约有30多个，如李、黄、梁、徐、廉、江、秦、赵、马、葛、谷、缪、钟、费等，被合称为"嬴姓十四氏"。
姞姓姞姓是中华汉族最古老的姓氏之一，可以追溯到黄帝姬轩辕的直系后裔。姞姓后来演化为吉姓，又衍生出吉、雍、孔、尹、蔡、鲁、允、鄂、密、须、阚、严、光、羊、杨、逼、断、敦、燕、郅、虽等姓。
姚姓