沙漠通常被认为是炎热、干旱的地区，有大片的沙子和干燥的土壤。虽然某些地区确实如此，但并非所有地区都符合这一描述。决定哪些地区是沙漠的是降水，而不是沙子和热量。世界各大洲都有沙漠，但这些沙漠的性质和大小差别很大。由于沙漠与艰苦的生活条件有关，它们通常是世界上人口最稀少的地区。下面让我们看一看世界上最大的10个沙漠。
南极沙漠被归类为极地沙漠。它占地550万平方英里(1420万平方公里)，是世界上最大的沙漠。与全球大多数沙漠不同，南极覆盖了整个大陆。实际上，惊人的是，98%的土地永久被冰层覆盖。这里每年平均降雨量只有10毫米，因此被称为沙漠。一些专家甚至认为，远离海岸的某些地区在过去的1400万年里没有下雨。
北极苔原是世界上另一个极地沙漠。它横跨许多北方国家，包括加拿大、格陵兰岛和俄罗斯。它仅次于南极，面积高达540万平方英里(1390万平方公里)。由于缺乏降水，它也被认为是沙漠;寒冷的空气太冷，不能保持水分。虽然它的降雨量比南极多，但每年的降雨量仍然只有大约6-10英寸。
撒哈拉沙漠是世界上最大的亚热带沙漠，面积350万平方英里(900万平方公里)。它横跨11个国家，几乎覆盖了整个非洲的三分之一。它以炎热的气候和高达183米的山一般的沙丘而闻名。尽管条件恶劣，这里还是许多沙漠动物的家园，包括骆驼、蜥蜴和蝎子。水源稀少，但撒哈拉沙漠确实有两条河流和二十个季节性湖泊。
阿拉伯沙漠是世界上第二大亚热带沙漠。它横跨亚洲阿拉伯半岛的大部分地区，面积约为100万平方英里(260万平方公里)。这是一个贫瘠的沙质景观，但有惊人丰富的自然资源，如石油和硫磺。夏天的气温在白天可以高达50摄氏度，但在晚上会急剧下降。蝗虫和屎壳郎是这个荒凉地区的特产。
戈壁沙漠是世界上第五大沙漠。它横跨蒙古和中国的部分地区，面积50万平方英里(130万平方公里)。它的地形主要是岩石和坚硬的土壤，这使它成为历史上宝贵的贸易路线。像所有传统的半干旱沙漠一样，戈壁在夏季经历着极高的温度，在冬季则经历着严寒。它也被认为是雨影沙漠，因为喜马拉雅山挡住了所有的雨天。
巴塔哥尼亚沙漠位于阿根廷，也被称为巴塔哥尼亚大草原，是世界上第六大沙漠。面积约为26万平方英里(67万平方公里)。西边是世界上最长的山脉安第斯山脉，东边是大西洋。作为半干旱沙漠，它与戈壁沙漠有着相似的特征。在冬季，地面覆盖着霜冻，但由于该地区的干燥，下雪是不寻常的。
大维多利亚沙漠是位于澳大利亚的亚热带沙漠。它是世界上第七大沙漠，面积25万平方英里(65万平方公里)。这是一个由沙子、岩石、坚硬的土和草原组成的恶劣环境。在夏天，气温会上升到40摄氏度。和大多数亚热带沙漠一样，这里在冬天比较凉爽，但仍然相当热。大维多利亚河平均每年的降雨量为8-10英寸。
喀拉哈里沙漠是位于非洲南部的亚热带沙漠。它横跨纳米比亚、博茨瓦纳和南非的部分地区，是世界上第八大沙漠，面积22万平方英里(56万平方公里)。有趣的是，它被归为半沙漠，因为它每年的降雨量为4-8英寸，但在特别潮湿的年份，它的降雨量为20英寸，比一般公认的沙漠地区的降雨量多10英寸。像猫鼬、鬣狗、捻角羚和角马这样的野生动物把这个地区称为家。
大盆地沙漠面积19万平方英里(49万平方公里)，是北美“四大”沙漠之一。它跨越多个州，覆盖内华达和犹他州的大部分地区。它位于莫哈韦沙漠的正北，是一片由粘土、淤泥和沙子组成的干燥广阔之地。然而，作为一个半干旱的沙漠，它在冬季的几个月里会有相当数量的降雪。据说，当地的狐尾松已经有4950年的历史，是世界上现存最古老的生物。
叙利亚沙漠——也被称为叙利亚或约旦草原——是世界上第十大沙漠，面积约19万平方英里(49万平方公里)。它跨越多个中东国家，包括叙利亚、约旦、沙特阿拉伯和伊拉克。尽管它的名字叙利亚沙漠，但它覆盖了约旦地区比叙利亚的更多。作为一个亚热带沙漠，它是一个岩石和砾石贫瘠的景观。能够在这样的环境中茁壮成长的野生动物目前正受到干旱、过度放牧和的威胁。
人为的气候变化正在对全球沙漠造成严重影响。众所周知，融化的冰盖正在缩小极地沙漠，但全球变暖也导致沙漠化的速度加快——肥沃的土地变得干燥和干旱。污染和其他人类活动正在造成干旱和野火，并增加地下盐的含量，这最终导致亚热带和半干旱沙漠地区的扩大和温度上升。就像北极熊一样，这也对当地野生动物产生了负面影响。甚至像蜥蜴这样通常在这种炎热环境中茁壮成长的动物也在与沙漠化作斗争。