中国有四大无人区——罗布泊、阿尔金、可可西里及羌塘无人区，可可西里和羌塘无人区都位于青藏高原，一在青海，一在西藏。剩下的阿儿金和罗布泊无人区位于新疆。这三个省、自治区也是中国面积最大的三个省区——新疆，166万平方公里。三个省的面积加起来达361万平方公里，占据中国国土总面积的近五分之二。因此有句话叫：不到中国西部，不知中国之大！尤其是新疆，166万平方公里的面积，比世界上大多数国家的面积都大，差不多是日本国土面积的5倍。
塔克拉玛干大沙漠新疆的地形是三山夹两盆，三山是天山、阿尔金山和昆仑山，两盆是准格尔盆地、塔里木盆地。在天山和昆仑山之间，有中国最大的盆地塔里木盆地，在塔里木盆地中央，就是中国第一大、世界第三大沙漠塔克拉玛干沙漠。塔里木盆地，面积56万平方公里，塔克拉玛干沙漠，面积33万平方公里。在塔里木盆地的最东边，就是中国四大无人区的罗布泊。在四大无人区中，数罗布泊最有名，也是科考、探险的绝佳之地。
楼兰美女罗布泊非常古老，它大约形成于1800万年前，原本就是一个硕大的咸水湖，湖水面积最大时高达1万平方公里。在汉代，张骞出使西域时，就路过罗布泊，那时叫蒲昌海、西海，当时的罗布泊面积很大，烟波浩渺，无边无际。在罗布泊西北边上，就是著名的楼兰古城。楼兰傍水而立，因罗布泊而兴盛，也因罗布泊的干涸而灭亡。古丝绸之路，就从罗布泊湖边而过，楼兰处于丝绸之路之咽喉要道。
1930年时的罗布泊由于气候的变迁和近代人为的干预，罗布泊逐渐干涸，变成一片不毛之地。在1921年，罗布泊还有3000平方公里的水面，为中国第二大咸水湖。新中国成立后，罗布泊周围的人口大量增加，工农业生产和居民生活都需要水，大家拼命向罗布泊索取，最大的支流塔里木河也被筑起几道大坝，人们只顾向塔里木河要水，最终导致河水断流，罗布泊逐渐干涸，变成一片死气沉沉的盐碱地。
曾经的罗布泊，烟波浩渺，鱼虾丰盛科学家彭加木彭加木在劳动中彭加木留给世人的最后一句话彭加木失踪处彭加木的失踪给人们留下许多耐人寻味的猜测，也是新中国成立后科考界的一个未解之谜。彭加木到底怎么样了？他是死是活，究竟去了哪里？都令人浮想联翩，众说纷纭。有说他找到双鱼玉佩，变成化身，真身已经穿越回古代了。有说他被美国人掠走了，因为他发现了惊天秘密。还有说他被外星人劫持了，等等不一。时至今日，彭加木的失踪依然是一个千古之谜。
彭加木在此处失踪而余纯顺是在徒步途中因迷失方向，未能找到预先埋设的食物和水，在极端高温下机体因脱水而器官衰竭，最终不幸遇难。余纯顺遇难后，遗体被法医解剖鉴定后就地安葬，因此他的墓地就在他遇难处附近。每年，穿越罗布泊的驴友还会在余纯顺的墓前祭奠他，放几朵花或洒一杯酒。余纯顺是个英雄，但也是个个人主义英雄。他的遇难实际上没有多大意义。甚至说，他不顾多人的多次劝解，执意要在6月天穿越罗布泊，就在他正式穿越开始后的几小时，众人还开车追了几十里路，撵上了他，大家看到他满脸通红，汗流满面，再次劝他回头，穿越可以等到10月份再进行，但余纯顺一意孤行，让大家回去，他握着拳头说：“我肯定行，大家请放心，我一定能完成穿越。”结果……余纯顺之墓而彭加木是位伟大的科学家，他的失踪是国家和人民无法挽回的重大损失。彭加木失踪后，国家动用了几万人次的力量搜寻他，但几次都无功而返，飞机、汽车、人力，三维立体式大规模搜寻，但都没有找到，没有丝毫蛛丝马迹。也许，这位伟大的科学家，真的化做了“罗布泊之魂”
彭加木但他所讲过的话，依然萦绕在我们耳边：“我志愿到边疆去，这是我的夙愿，我具有从荒野中踏出一条道路的勇气！我要为祖国和人民夺回罗布泊的发言权。”