“负荆请罪”的故事，国人都耳熟能详，战功卓著的廉颇，不满出身低贱，耍嘴皮子的蔺相如位居自己之上，誓言要当面羞辱他。
蔺相如从赵国大局出发，处处避让，后来廉颇知道了蔺相如的苦心，主动赤裸上身、背负荆条上门请罪，最终二人冰释前嫌。很多人也是从这个故事中知道了廉颇、蔺相如这两个人。
故事的主人公之一廉颇，作为战国四大名将之一，抗秦、击齐、破燕、攻魏，战功赫赫；此二人在“负荆请罪”的故事之后，成为了“刎颈之交”，“将相和”的戏曲也传唱至今。
戏曲故事到廉颇、蔺相如，将相尽释前嫌，把手言欢为止，皆大欢喜，但真实历史中，位极人臣的二人的结局却一言难尽。
确实在战乱纷争的战国末期，保护赵国得到了近二十年的安宁，直到中国历史上杀死降卒最多的“长平之战”爆发。
学过中学历史的都知道，长平之战，赵国战败，一次被坑杀了四十万人，而当时廉颇、蔺相如都还在赵国，赵国怎么会败得这么惨？
秦、赵两国国力的差距、反间计的运用、纸上谈兵的将军指挥失误、秦国悄悄临阵换将，杀神白起出战等都是原因，但最根本上的原因是赵王，或者说是新赵王。
秦王也看穿了新赵王的心思，用反间计，说是不怕廉颇，就怕另一个已故赵国名将赵奢的儿子赵括。
赵孝成王居然就顺坡下驴，让只会“纸上谈兵”的没打过仗的年轻人赵括，取代了战功累累的老将廉颇，其用意可想而知。
与此同时，蔺相如已经病重，但得知赵王要让赵括领兵的消息后，还是坚持上书赵王不要临阵换将。
蔺相如非常了解赵括虽熟读兵书，但不知变通，一定会坏事。史书记载：“蔺相如曰：“王以名使括，若胶柱而鼓瑟耳。
括徒能读其父书传，不知何变也。”意思是，赵王只看赵括的名气就用他，但他就像是把琴柱用胶粘上了去调音弹琴，他只知道死读自己老子的书，不知道灵活运用。
这是蔺相如呕心沥血对赵王最后的忠告，结果就是赵王不听蔺相如的劝谏，毅然撤换了廉颇，长平战败，四十万赵卒遭坑杀，赵括战死。
后来赵国虽然在“窃符救赵”的信陵君的帮助下幸免于当时就被秦吞并，但蔺相如却消失在了历史的长河中。
虽然史书没有记载蔺相如死去的确切时间，但根据“史记”中写的长平之战前蔺相如“病笃”，也就是已经重病了，在上书不被接受、赵国惨败、国都被围一年的背景下，可以推想，眼看自己殚精竭虑护卫了几十年的国家面临亡国，蔺相如一定是死不瞑目。
蔺相如在秦廷上怀抱和氏璧，“怒发上冲冠”，单人独对秦国群臣和秦王面无惧色，为弱赵争取权益，从而保全了国家颜面并得以“完璧归赵”；在渑池会中，赵王被迫为秦王击缶，蔺相如在秦王面前，以“血溅五步”之言，让秦王为赵王“击缻”，保住了赵王的尊严；回到赵国之后，又以忍辱负重、谦和退让的方式赢得了廉颇的衷心佩服，将相和睦，共保赵国。
如果说诸葛亮之死，令后人发出“出师未捷身先死，常使英雄泪满巾”的叹息，蔺相如在怆然心碎下淹没于历史大潮之中，又该是何等的令人惋惜。
相比于蔺相如在赵国战败后悲情逝去，廉颇在蔺相如死后十多年才去世，死时已经八十四岁高龄，这在两千多年前，可谓是长寿，但廉颇恐怕是带着更大的遗憾去世的。
长平之战，四十五万赵国人被杀，国都邯郸被围近一年，几乎被灭国。
之后楚、魏来救赵，秦国人总算走了，过了五年，燕国觉得赵国青壮年在长平死了大半，还没缓过劲来，于是趁你病要你命，发兵攻打。
赵孝成王总算明白过来，还是廉颇能用，重新任命廉颇为将，领兵抗燕。
廉颇领着赵国剩下不多的残兵败将，不仅打退了燕国的进攻，而且反攻到了燕国的首都，燕国不得已割让五座城池请和。
廉颇也因为此功劳被封为信平君，代理相国，出将入相，达到人臣巅峰。后来，廉颇还领兵攻打魏国获胜，这时的廉颇已经快八十岁了，实在是赵国的定海神针。
但好景不长，赵孝成王很快去世了，他的儿子赵悼襄王上位。新赵王完美继承了前赵王的做派，猜忌前朝重臣，用乐乘取代廉颇，廉颇再次被弃用。
结果是廉颇年纪和脾气一同增长，对孙子辈的小赵王的决定，这次不再忍了，直接率兵攻打乐乘。
乐乘当然不是廉颇的对手，兵败逃亡。但廉颇在赵国也呆不下去了，他只是咽不下这口气，当爹的，当儿子的，一个两个都觉得自己好欺负，拿自己开刀，你爷爷都没这么干过，不能惯着。
可他并不想真的造反，打跑了乐乘，自己也只好跑到了邻国魏国。
年近八十的高龄，几十年征战的赫赫武功，对投奔而来的廉颇，魏国不敢任用，终归廉颇是赵人，怕他不能忠心，也不敢杀害，人的名树的影，廉颇名震诸侯，只好养着。
廉颇走后，赵国屡屡受秦国欺负，这时的赵悼襄王不由得还是想起了老将，家有一老如有一宝，打算请廉颇回来，可顾忌廉颇年过八十的高龄，不知道还能不能打，于是赵王派人去慰问一下，顺便了解廉颇的身体状况。
廉颇知道来人慰问的意思，也想继续为赵国效力，还特意吃饭的时候在来人面前连吃了一斗米饭，十斤肉，吃完了还披挂上马，表示自己身体没问题。
廉颇没问题，赵王的思想也转过弯来了，去慰问廉颇的使者出问题了。使者接受了廉颇仇家郭开的贿赂，答应郭开诋毁廉颇。
于是在赵王问到廉颇身体如何的时候，使者半真半假地回答，廉颇现在饭量还不错，但和我谈话的时候，时间不长就去了三次厕所。对一个接近大小便失禁的老人，赵王选择了放弃。
魏国距离赵国太近，不敢用当了一辈子赵将的廉颇，楚国和赵国不接壤，八竿子打不着，也知道廉颇的威名，悄悄把廉颇接到了楚国，打算让廉颇为楚国效力。
廉颇在楚国小试了一下，但没立什么功，廉颇说了句“我思用赵人”，还是念念不忘赵国。
不久后，廉颇死在了楚国首都寿春，背井离乡几千里。蔺相如还能死在家乡，廉颇去世前，望见寿春的月亮不知是不是想念邯郸的夜晚。
廉颇死时距离他在赵王的使者面前披甲上马，展示自己的强壮，想再次回赵国报效国家，不过一年时间，可见廉颇是何等的郁郁而终，不然不会这么快就从“饭斗米，肉十斤”的壮汉，衰老到生命都转瞬消逝。
廉颇死后21年，秦灭赵，赵亡。就算廉颇当时能回赵国，也顶多能在几年内阻挡住秦国的进攻，但他终归不是可以长命百岁的。
六国统一的历史车轮还是要从赵国身上碾压过去，夕阳中的英雄，被小人如此谗言，致死未能再获得报效国家的机会，未尝不令人扼腕。
辛弃疾在一千多年后，郁郁不得志，年华老去，不能实现北伐报国的理想，也不由得发出了“凭谁问，廉颇老矣，尚能饭否”的慨叹，英雄惜英雄。
廉颇、蔺相如，可以说是在中华历史上不多的，说起一人，就马上让人想起另外一人的双子星般的存在，他们的智慧、胆略、人格都在历史上留下了深深的烙印，让后人敬仰。
他们二人在战国时代波谲云诡的时代变化中，为赵国在强敌环伺的环境下生存都做出了突出的贡献。为将、为相，都不负赵王、赵国，但他们的结局可以说都是带着深深的遗憾逝去。后人回望这一段历史，也为他们留下一声叹息。