吴起是战国前期一个很著名的军事家，他帮助魏国攻占了秦国的河西之地并镇守此地，创造了与诸侯大战七十六，全胜六十四，其余皆平的出色战绩，还曾经一度以五万兵力击败十倍于己的军队，吴起在军事上的造诣可谓出神入化，在历史上他所著的《吴子》与《孙子兵法》并列，世称《孙吴兵法》。
吴起不仅能征战沙场，他还能出将入相，在楚国为相期间，雷厉风行的进行改革，让楚国在一年间向南平定了百越，向北灭陈、蔡二国，并击退了韩、赵、魏的扩张；向西征伐秦国。
但是这样功勋卓著的一个人为何却死于非命，探究其根本乃源于他是一个不成熟的政客。
吴起是卫国人，家里颇有资产。年轻的吴起为了一展抱负，散尽钱财四处求官，结果家财散尽之后仍然没有获得一官半职。这一费力不讨好的举动引来了众多乡邻的嘲笑，在暗地里没少调侃诋毁他。
结果他一气之下，杀死了三十几个诽谤他的人，事了之后，出逃国外。
在鲁国期间，齐国进攻鲁国，吴起为了得到鲁公的信任，求得将军之位，不惜杀害了自己齐国籍妻子，以表明对鲁国忠心无二。虽然结果他迎来了人生第一次辉煌，战胜了齐国。不过也因杀妻被他人所诟病，最终被鲁公抛弃，黯然离开鲁国。
都说性格决定命运，吴起的极端个性为日后不得好死埋下了伏笔。
首先吴起率军战胜秦军，尽占秦之河西地。为魏国“辟土四面，拓地千里”再者吴起又首创士卒考试制度，为魏国培养出了名震天下的“魏武卒”
公叔痤的妻子也是魏国公主，他故意让妻子在吴起面前羞辱自己，让吴起对魏国的公主们怀有不好的印象。吴起果然就中计了，还真的拒绝了魏武候的婚约。
魏武侯因此对吴起有所怀疑不再信任他。吴起怎么会迟钝到察觉不出当中的伎俩？很明显，他对政治权谋的敏锐度极差。
几年后吴起又转投了楚国，而他此时已经年过半百了。
由于几十年间吴起在中原各地早已声名鹊起，楚悼王听说吴起的贤明，就立即封他做楚国令尹。
吴起便开始了在楚国大刀阔斧的改革，改革主要内容是裁撤不需要的官吏，废除了较疏远贵族们的爵禄，把节省下的钱粮用以供养军事作战的将士。吴起似乎恨不得一下子将旧有的贵族势力全部扫清，使楚国迅速强大起来。改革效果虽然显著但是很容易被保守势力复辟。
结果是楚国贵族们对吴起恨之入骨，等到楚悼王一死，吴起就被贵族们迫不及待的追杀射死并车裂。吴起的死，多少有些咎由自取。