“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。先帝在时，每与臣论此事，未尝不叹息痛恨于桓、灵也”
诸葛亮在《出师表》中，提到汉灵帝手握权力却葬送汉朝前途。事实上真实的汉灵帝更加荒唐，他甚至卖官鬻爵、宫闱，间接导致了三国之乱。
汉灵帝刘宏，有意思的是他并不是上任皇帝汉桓帝的儿子，甚至二者之间的血缘关系都较远。汉桓帝36岁时便死亡，他生前荒淫无度，没有子嗣，只有几个女儿。
汉桓帝死后，他的皇后窦氏及其亲戚窦大将军，掌握了实权。由于是外戚，所以她们不能直接干政，为此，窦氏家族便扶持刘宏为傀儡皇帝。
刘宏上位后，窦氏一家便被大大褒奖，许多窦氏族人都升官加爵，一时间窦氏家族权倾朝野。不过窦氏家族并不满足于此，他们还联合其他人，试图打倒宦官集团。
但让他们没有想到的是，宦官们在朝廷耳目颇多。在窦氏家族行动前，宦官就已知晓他们的计划，并于168年发动政变，将窦氏族人与其同党一网打尽，窦太后也因此迁居南宫。
对刘宏而言，这场政变并没有坏处，宦官集团为自己清理了道路，将实权彻底收回皇帝手中。
后世甚至有人猜测，这场政变的主导者其实就是刘宏，但这种猜测成立的可能性不大，毕竟当时的刘宏年仅十岁左右，怎么会有这么多的点子呢？
窦氏家族覆灭后，刘宏便开始了自己二十多年的执政生涯，但在这20多年间，他却将昏庸无能、荒淫无度表现的淋漓尽致。
刘宏即位后，做出了不少荒唐事，其中就包括以下几件。
首先，他卖官鬻爵，将以往选拔官员的制度摒弃，让有钱买官的人上任。为了让交易更加顺畅，他专门在皇宫内开设了卖官店，并对官职明码标价，通常地方官价格要比朝廷官高，各地县令的价格也不相同。
这种行为，让真正有才能的人无法为国效力，而那些有钱买官的世家买官后，则会搜刮民脂民膏，以此赚回自己的买官钱，可以说这一举措让当时的贫富差距，越来越大。
其次，刘宏十分贪玩。最初宫廷内没有驴，一些想巴结皇帝的人，专门从宫外引进了四头驴。刘宏收到后，每天都在宫内，驾着驴车炫耀。
不久后，他对驴失去了兴趣。这时有位宦官突发奇想，给一只狗穿上大臣们穿的衣服，戴上大臣们戴的官帽，然后让这只狗出现在朝堂之上。
刘宏看后大喜，当即表示“好一个狗官”！这让在场的大臣，皆敢怒不敢言。
除此之外，刘宏对做生意的兴趣，大过治理国家。他非常喜欢模拟场景，在后宫中仿建了街道、商铺等，一些宫女太监扮演那些商贩叫卖，剩余的宫女太监，扮演成买家砍价。
除了观看下人们表演，刘宏本人还经常会扮演成商人出售商品，他经常在假造的街市中，与其他人拌嘴、打架等，玩得忘乎所以。
许多宫人借角色扮演为由，偷走了皇宫内的奇珍异宝，而汉灵帝对此一无所知。
最荒唐的是，刘宏还建造了一个“裸游馆”要说这男女之事，本应该私密隐晦，但刘宏却不以为然。
他命令宫女们脱光衣服，在一片花园里追逐嬉戏，而自己则在旁观望。有时刘宏也会兴致高涨脱光衣服与宫女们共同玩乐，这荒淫程度，让人无法接受。
上述讲了这么多汉灵帝做的荒谬之事，难道他在位期间，就没有做过什么好事吗？答案是否定的，只不过在后世看来，他的过远超功，所以每当我们提起汉灵帝，首先想到的都是荒淫无度。
有人说汉灵帝之所以卖官鬻爵，是为了赚钱，发展鸿都门学，尽管这所学校一般只学刘宏感兴趣的东西。
为了发展自己的势力，刘宏经常重用鸿都门学的学生，一些家境贫寒的学子，也能因此走上仕途。
其实，刘宏最初也希望自己可以治理好国家，为此他还设立了侍中寺，这个机构与宦官势力和外戚势力都对立，是独属于皇帝的势力。
除此之外，为防止世家过于壮大，他还建立了许多制度，比如有亲家关系的两个人，不能到对方管辖区内为官，两个州之间的官员，也不能互换。
也就是说如果甲方在乙州为官，任职期间乙方不可以到甲州为官。
可以看出，刘宏曾经有过当个好皇帝的想法，只是从小被他母亲的爱财思想影响，最终才变得行事荒唐。