前几年，一个少有的先秦题材电视剧《芈月传》曾经热播一时，许多朋友通过追剧也知道了芈月这个曾经对秦国历史乃至中国历史都产生过相当影响的历史人物。那么在真实的历史上，芈月这个人究竟做过什么？她和电视剧里的芈月又有哪些相同和不同之处呢？
首先我们要说明的一点是，芈月这个人物在历史上确实有一个原型，但在中国的史料记载里，其实从来没有过一个名叫“芈月”的人。而芈月在历史上的原型其实是在公元前4世纪到公元前3世纪曾经长期把持秦国朝政的秦宣太后。
芈八子塑像而在电视剧里，芈月是楚威王最宠爱的小公主，应该说这个设定多少有一些历史根据。首先楚威王是公元前339年到329年之间在位的楚王，在时间上跟芈八子在世的时间差不多能对上。而“芈”这个姓是楚国王族的姓，所以很大概率她是出身于楚国王族，虽然未必是楚威王的公主，但和他是亲戚也是很大概率的史实了。
但是这只是现代人根据史书是提供的有限信息做出的推测，在真正的史料上，确实对于芈八子本人的起名以及她的父母和出生时间都没有任何记载，因此这些推测也只能是推测，而不可能被认定为史实了。不过虽然芈八子的确切出身现代无从知晓，但她后来对秦国历史产生的影响还是留下了一些相关记载的。
但历史却总是充满意外的。秦武王嬴荡虽然年轻力壮，却也非常鲁莽幼稚。可能是因为他从小就体格健壮，所以他很早就成了运动达人，而他最钟爱的运动项目是角力，也就是摔跤。因此，嬴荡从很小的时候开始就经常和一些伙伴交手，而在他成为秦王之后，很快把经常和自己切磋的几个大力士都封为了高官，这样他也就有了理由继续把这些跤友留在身边，让他们陪自己练手了。
秦韩宜阳之战在公元前307年，也就是他成为秦王仅仅4年之后，秦军在宜阳的一场大战中击败了韩国。秦国和韩国进行宜阳之战的原因之一，是因为宜阳就在周天子都城旁边，而嬴荡曾经说过自己想亲眼看看周天子王城的辉煌。所以在秦军取胜之后，嬴荡立即迫不及待地带着上百辆战车和自己的跤友孟说来到了周王城。而当时周王室早已失势几百年，早就沦落成为了一个普通的小诸侯，所以看到秦王大驾光临，当时在位的周赧王表现得十分恭敬，率领士兵列队迎接。
秦昭襄王但把孟说全家都杀了嬴荡也没法起死回生了，所以此时的秦国就需要另立新君继承王位了。但嬴荡死的时候只有22岁，还没有儿子，所以他的继承人就只能从他的弟弟里挑选了。而在这时，芈八子同母异父的弟弟魏冉发挥了重要作用。在嬴荡的弟弟们争夺王位的过程中，他们想办法让赵武灵王派人把当时还在燕国作人质的嬴稷送回了秦国，之后又通过一系列斗争击败了嬴荡的其它弟弟，成功使嬴稷成为了新的秦王，也就是秦昭襄王。
而秦昭襄王继位时也只有18岁，所以芈八子也顺势以昭襄王年幼为理由，开始主政。在此之后，芈八子就被称为了宣太后。而说到这里我们还要说明一点，在目前能看到的史书里，在芈八子之前，中国没有任何君主的母亲被称为“太后”，因此在后世的一些史料里，曾有“太后之号，自秦昭王始也”的说法，也就是后世的一些史学家认为芈八子其实是中国历史上第一个太后。
芈八子虽然出身楚国，却终生为秦国出力而芈八子成为太后之后就开始主政，这也很自然就让她成为了中国历史上第一个专权摄政的太后了。而除了开创太后这个名号之外，芈八子还创立了一个一直沿用两千多年的官职，也就是“将军”在她之前，秦国虽然二十级军功爵位，却没有将军这个职位。而芈八子摄政之后，很快设立了“将军”这个武官最高职位，而她任命的中国首个将军，也很自然就是自己的异父弟弟，在嬴稷成为秦王过程中发挥了重大作用的魏冉了。
当然，这三个人虽然专权，但也确实相对有些能力。比如魏冉后来被封在了穰，因此也被称为了穰侯。而他在担任穰侯期间，举荐后来被称为“人屠”的白起担任秦国将军，为秦国打败了韩魏楚三国，攻占城池60多座。而后来白起的战功更是不可计数，可以说也为秦国最终压倒六国起到了重要作用。
义渠国是秦国数百年的敌人而秦国能在芈八子专权时期灭亡义渠国，当然也跟芈八子本人有很大关系，而且可以说是有直接关系。这个芈八子能够创立“太后”这个名号并长期专权，应该说肯定跟她能力超强，而且对于任何禁忌都不放在眼里有很大关系。而这一点在秦国灭亡义渠国的过程中也得到了非常充分的体现。公元前306年，嬴稷登基成为秦昭襄王，名义上仍然对秦称臣的义渠王也很快前来朝贺。而一些史书记载，芈八子在此期间竟然与义渠王有了私情，而且还为他生下了两个儿子。
要说这事怎么着也是丑事，但芈八子似乎也通过这种方式控制了义渠王。而在此之后几十年间，这两人似乎长期关系紧密，彼此之间经常有些往来。而在公元前272年，芈八子让义渠王来咸阳甘泉宫和自己相会，这义渠王对芈八子高度信任，所以不加防范就去了，但这次他到了甘泉宫却立即被芈八子杀死。而在此之后，秦国抓住义渠国群龙无首，没有防备的机会，很快发兵突袭义渠国，最终将这个数百年的强敌一举灭亡。在此之后，秦国在义渠故地设立了陇西、北地和上郡三郡，并开始修建长城。所以这个事件也堪称是一个重要的历史转折了。
芈八子专权期间奠定了秦国的超强地位而芈八子专权期间，还曾派兵击败自己的母国楚国对韩国的进攻，并在任用人材方面有过不少高明举措，使秦国国力在此期间得到进一步增强。在公元前288年，她还帮助昭襄王和齐湣王一同称帝。虽然这次称帝很快在另外五国诸侯的反对下失败，但当时秦国无疑已经成为最强诸侯之一，可以说也在相当程度上为几十年后秦国完全压倒六国奠定了基础。但她专权找的理由毕竟是自己的儿子秦昭襄王年幼，所以在昭襄王逐渐成年之后，对于母亲和几个舅舅专权也逐渐产生了不满。
而在此前后，魏国臣子范睢因为被怀疑叛国而逃到了秦国，之后他受到了昭襄王的重用。而他很快对昭襄王提出，秦国王权太弱，需要收回芈八子和几个权臣的权力，以避免象其它诸侯国一样出现弑君篡国的事件。而这个建议也正合羽翼渐丰的昭襄王之意，所以在公元前266年，昭襄王抓住机会，解除了母后芈八子的所有权力，并将魏冉和芈戎等权臣逐出咸阳，之后他任命范睢为相国，开始正式亲政，芈八子失去了对朝政的控制。
而这次变故无疑对芈八子产生了重大打击，也使她很快患上了重病。而有些史料记载，一生都不安分的芈八子在死前还曾想让自己的一个情人魏丑夫给自己殉葬，吓得魏丑夫急忙找大臣庸芮给自己求情。最后庸芮对芈八子说，人死后如果没有意识，那么殉葬毫无意义。如果有意识，那么到了阴间先王知道你后来有了情人，你弥补过失可能都来不及，把魏丑夫带过去不是给自己找别扭吗？这样，最终芈八子才放弃了让魏丑夫殉葬的要求。公元前265年7月，芈八子去世，结束了自己惊世骇俗又创造历史的一生。