事情还得从楚考烈王说起，他是楚顷襄王的儿子，于公元前272年到秦国做人质。与此同时，楚国的左徒黄歇也作为人质，与楚考烈王留在秦国。两人在秦国待了十年，建立起了非常良好的关系。公元前263年，楚顷襄王病重，但秦国不愿意放楚考烈王回国，在黄歇筹划下，楚考烈王才逃出秦国。
秦国没有办法，只好做个顺水人情，将黄歇也放走了。楚考烈王继位后，立即加封黄歇为令尹，“封为春申君，赐淮北地十二县”，后来又改封到了吴国的故都。自此，春申君黄歇在楚国的地位可以说是“一人之下，万人之上”春申君也豢养了上千个门客，同时对外发动战争，灭掉了鲁国，使得楚国呈现重新兴盛之势。
公元前242年，为了对付秦国的威胁，各国之间组建同盟，并推举楚考烈王为盟主，春申君全权负责战事。然而，六国联军在函谷关外被打得大败，“诸侯兵皆败走”楚考烈王很生气，将战败的责任推给了黄歇，自此开始疏远春申君了。春申君听从门客朱英的建议，前往自己的封地，“行相事”
此时的楚国出现了继承人的危机，楚考烈王一直没有儿子。春申君找了不少美女，进献给楚王，但依然没有生下王子。这时候，赵国人李园带着妹妹来到了楚国。李园这个人非常狡猾，他通过一系列的手段，将自己的妹妹献给了春申君。不久之后，李园的妹妹怀孕了，李园就与妹妹一起谋划，打算通过春申君，将妹妹献给楚王。
李园之妹劝说春申君，“妾幸君未久，诚以君之重而进妾于楚王，王必幸妾；妾赖天有子男，则是君之子为王也，楚国尽可得，孰与身临不测之罪乎？”春申君利令智昏，居然采纳了这个建议，“乃出李园女弟，谨舍而言之楚王”之后，楚考烈王将李园的妹妹立为王后，并且生下了一个男孩。
楚考烈王很高兴，开始重用李园，而李园则暗中豢养死士，“欲杀春申君以灭口”公元前238年，楚考烈王病死，春申君黄歇不顾门客朱英的劝阻，当他来到棘门时，遭到了刺客的伏击，当场被杀死，而这些刺客正是李园的人。之后，李园派人“尽灭春申君之家”而就在这个时候，春申君与李园之妹的孩子成为了新一任楚王，即楚幽王。