公元前131年12月，窦婴被腰斩于长安渭城，家人180多口受到株连，满门抄斩。这位曾经在平定“七国之乱”中，立有赫赫大功的勋贵外戚，竟以这样的结局告别人世，让人唏嘘不已。
而《史记》与《汉书》中都将矛头指向窦婴的死敌，武安侯丞相田蚡。不过让人意想不到的是武安侯田蚡竟因此吓病了，并于前130年病逝。那么窦婴究竟是因何而死呢？
窦婴是西汉大臣，是窦太后的侄儿，也是汉武帝刘彻的表叔叔。对于汉武帝这个孙子，窦太后还是十分认可的，但是因其母亲王娡对权力的执着让她十分的忌惮，要知道窦太后可不是一般的人。
她可是能让儿子景帝含恨而终，让孙子刘彻恐惧不已的。于是在她临终前对孙儿刘彻说出了汉武帝能登上皇位的秘密，当初刘彻和哥哥刘荣十分投缘，而之后刘荣的母妃栗妃失宠，刘荣被迫自杀。
而此时的窦太后竟告诉刘彻，刘荣并不是自杀，而是被他的母亲王娡所逼不得不自杀。因为馆陶公主刘镖要让自己的女儿阿娇做皇后，而栗妃却拒绝与馆陶公主联姻，而王娡却主动表示愿和馆陶公主联姻，于是她们俩人联手扳倒了栗妃，逼死了刘荣。
原本刘彻以为他的荣哥哥是自杀的，不曾想竟是自己娘亲逼死了刘荣，然而按照大汉法律王娡应该处斩。不过景帝和窦太后认为刘彻应该是当之无愧的下一任皇帝，因此隐瞒了真相，保全了王娡。
窦太后死后，王娡王太后开始培养自己的势力，她有一个弟弟名叫田蚡，是武帝的亲舅舅。武帝刚继位时田蚡的田产不到1000亩。为了壮大王家的势力，王太后便利用自己的权力为田蚡在黄河南岸圈地。
为了不让黄河水冲毁自家的良田，他们把黄河水往北岸蔬通。然而由于暴雨连绵，黄河北岸洪水泛滥，许多百姓无家可归。汉武帝便派遣士兵前去堵住黄河缺口，然而令人不解的是黄河缺口硬是无法堵住.
更为奇怪的是洪水一直在北岸肆意妄为，南岸却安然无恙。汉武帝百思不得其解，最终却得知是自己的母亲和舅舅在南岸圈地，导致北岸洪水泛滥。
汉武帝得知真相后，便让窦婴拿着自己的使节去南岸扒堤泄洪，谁要是阻拦，格杀勿论，最终解决了黄河水患。窦婴也因此和田蚡结下梁子。后来田蚡因有王太后撑腰，日渐嚣张跋扈。他居然开口让窦婴借他得良田千亩，200年以后再还。
窦婴为此在家闷闷不乐。窦婴有个叫灌夫的朋友，听说了此事后就想为窦婴打抱不平。刚好王太后为田蚡赐婚，下旨王公大臣都得参加婚宴。无奈世态炎凉，官场上一向都是拜高踩低的，在婚宴上田蚡傲慢无礼不把窦婴放在眼里。
灌夫借机大闹婚宴并侮辱田蚡手下的将军，田蚡于是以“侮辱朝廷大臣，蔑视太后”为由要杀灌夫。而刚好汉武帝要杀一批贪官，让田蚡去处理。田蚡借机把灌夫的名字放在了里面，交给汉武帝审批。
汉武帝可是历史上著名的政治家，他的目的是削灭外戚巩固自己的皇权，毕竟有窦皇太后干政的前车之鉴，他岂能重蹈覆辙。于是他为了制衡王太后在朝堂的势力，也有心要救灌夫一命。因此在窦婴为灌夫求情时，汉武帝答应让田蚡和窦婴在东宫为灌夫举行辩论会。
田蚡私吞田产一事也被摆在了桌面上，虽然田蚡声辨自己只是贪财并没有对大汉有不臣之心，然而他不知道的是汉武帝的目的是彻底铲除外戚势力，以免将来受制于外戚。可以说此时田蚡的身家性命都在汉武帝一念之间。
然而王太后却依仗自己母后的身份，以决食要挟汉武帝必须处决灌夫和窦婴。刘彻跟其父亲景帝一样是个大孝子，为了母亲他不得不先把窦婴也关进了监狱。窦婴本想救出灌夫，结果却是弄巧成拙把自己也弄进了监狱。
被送进大牢的窦婴却委托侄儿把家中封存的景帝遗诏送给汉武帝，汉武帝得到遗诏后便让人找出皇宫中的备份遗诏，结果却怎么也没有找到。汉武帝只能到监狱中告诉窦婴真实结果，由于找不到备份遗诏，那么窦婴手上的遗诏只能是伪诏，也就是说窦婴非死不可。
最后汉武帝以窦婴：伪造诏书罪，下旨处死窦婴及其家眷180多口。虽然汉武帝知道窦婴是被冤枉的，而且宫中的备份遗诏有可能就是汉武帝自己销毁的，为了彻底铲除王太后及田蚡的外戚势力，他只有牺牲窦婴才能达到他想要的目的。
最终在窦婴被满门抄斩后，田蚡竟被吓疯了，从此退出了朝堂，而王太后失去弟弟，她也就无所依靠了。可以说窦婴之死正是汉武帝一手导演的一石二鸟之计。