奥斯汀1960年出生于南非，打从12岁起，就完全着迷于身子骨滑溜溜的蛇类。他热衷饲养各式各样的爬虫类宠物，其中不乏世界上最珍奇且毒性致命的品种，因此等到奥斯汀的学校生涯结束时，他的私人收集已被视为南非的国宝之一。
他曾参与1975年爆发的安哥拉战争，他当时的任务是辨识并引开毒蛇，先为占有解除埋伏于大自然中的危机。有一回，他要从战壕中引出剧毒的鼓腹毒蛇时，反被蛇猛咬一口，奥斯汀为了保住自己的性命，他穿越480公里长的敌军占区、捱过1600公里的飞行，最后紧急降落在医院前面，在昏迷了5天之后，他幸运地活了下来。
在这场战争中，奥斯汀学习和掌握到了许多蛇的生活习性。战争结束退伍后，德蓝斯瓦蛇园(TransvaalSnakePark)的主任聘请奥斯丁照顾园里的爬虫类动物。在蛇园工作的六年里，他接受了扎实的训练，并且成为一位爬虫两栖类学家。
媒体当时的报道黑曼巴蛇为眼镜蛇科的一员，是非洲最长、最可怕的毒蛇，世界上爬行速度最快的蛇，速度可达16~20km/h，是全世界最致命的蛇。平均全长为2.4m，最大可达4.48m，黑曼巴蛇的两滴毒液就可以让一个成年人迅速死亡，其毒性非常恐怖。因此有人称呼黑曼巴蛇为“非洲死神”，而埃及眼镜蛇是体型粗壮且毒性强烈的大型毒蛇，埃及眼镜蛇经常袭击人类，在当地造成了不少死亡事件。埃及眼镜蛇的每次攻击平均能释出175—200毫克的毒素，其毒性之猛仅次于菲律宾眼镜蛇。但埃及眼镜蛇的致命性，却被普遍认为高于上述的眼镜蛇，原因是埃及眼镜蛇的体型较大、较具攻击性与及每次咬击能释出较大量的蛇毒。
埃及眼镜蛇的毒液主要为神经毒，主要破坏动物的神经系统，强制中止神经讯息输送至肌肉，连心脏等重要器官都会丧失接收神经讯号的机能，最后呼吸衰竭而死亡。
在这之后，他闻名世界，他开始拍摄大量的奇异蛇类的纪录片，其中不乏各种相当危险的剧毒蛇和蟒蛇。
5.5米长的绿森蚺想要将奥斯汀往更深的水里拖去，奥斯汀的身体遭受到了此前从未有过的压力，绿森蚺和奥斯汀斯的大腿一样宽，它张开巨口，用牙齿咬住奥斯汀的手臂，奥斯汀的血液涌入亚马逊河。
摄制组只能眼睁睁地看着奥斯汀在水里挣扎。突然间，这条蛇松开了巨口，选择离去，这次事件让奥斯汀成为了传奇。
除此之外，他还曾与眼镜王蛇对峙，当奥斯汀伸手去拿相机想要拍摄这条眼镜王蛇的时候，这条蛇跟随奥斯汀的每一个动作，头和眼睛都紧紧盯着奥斯汀。奥斯汀根据以往的经验判断出，这是眼镜王蛇在判断自己有没有威胁，因此奥斯汀变得更有底气，开始在蛇周围缓慢移动以换取不同的拍摄角度，抬起的头也随着我旋转，看着，好奇。有一次我被一大块倒下的竹子绊倒了，我向前倾斜以恢复平衡，最后这条眼镜王蛇判断奥斯汀没有威胁，没有选择进攻，甚至容忍奥斯汀放手轻轻地在它的后脑勺上。