乌丸首领蹋顿乌丸是东北亚游牧少数民族，跟鲜卑是比较近的关系。汉朝通过几百年的征战，把匈奴PK掉以后，乌丸逐步占据了匈奴故地，开始繁衍强盛起来，并且趁着汉末的乱世，经常到北部边境劫掠，北方人民深受其害。
《三国志·乌丸鲜卑东夷传》：乌丸、鲜卑即古所谓东胡也.然乌丸、鲜卑稍更强盛，亦因汉末之乱.寇暴城邑，杀略人民，北边仍受其困。
后来，袁绍兼并河北各地，对乌丸采取安抚收买政策，让乌丸为其所用，得到了乌丸精锐骑兵的相助，袁绍的军力强盛一时。
《三国志·武帝纪》：袁绍皆立其酋豪为单于，以家人子为己女，妻焉。辽西单于蹋顿尤强，为绍所厚，故尚兄弟归之，数入塞为害。
后来，在决定北方势力格局的官渡之战中，袁绍被曹操彻底打败，不久病死。袁绍的两个儿子逃到乌丸首领蹋顿那里。而这个蹋顿被部落长老比作“匈奴王”冒顿。
赫赫有名的冒顿可是把汉高祖刘邦围困在白登山七天七夜的。因此，为了解除北部威胁，曹操必灭之而后快。
曹操在是否讨伐乌丸这件事上，曹操的部下大多数持反对态度，都说：“袁尚已经不成气候，乌丸的情况我们不熟，劳师远征风险很大，而且刘备肯定会建议刘表偷袭我们的后方。”唯独军师郭嘉认为，刘表绝不会听刘备的，刘表的性格能守住自己那一亩三分地就不错了，哪敢在后方偷袭我们？他劝曹操千里远征、奇兵偷袭，必能克成大功。
曹操对郭嘉极为信任，曹操本人也是个冒险家，于是决定远征乌丸。
曹军千里行军非常艰苦，途中还遇到了发大水，只能绕路过去。到达辽东时，走了近两个月。
曹军主力接近乌丸的营地只有200里时，乌丸才发觉，急忙召集各部迎战。乌丸集结了大部队，还有辽西单于、右北平单于的军队等，一共好几万人，都是精锐骑兵。
此时，曹军的辎重部队还在后面，大部分军人身上没穿盔甲，看到乌丸军队居然这么多，大家不禁有些害怕。
曹操登上白狼山观察敌阵，发现乌丸军虽然人数众多，装备精良，但是排列并不整齐，有点像乌合之众。
曹操立即下令，由猛将张辽为先锋，采取鹤翼阵型，曹军两翼齐飞，对乌丸实施包抄，纵兵突击。这跟西方迦太基名将汉尼拔使用的“坎尼战术”如出一辙。
曹操部队是百战之军，两军一接触，很快将乌丸军杀得土崩瓦解，阵中斩杀蹋顿及名王以下头领。
曹操一战定乾坤，把乌丸二十余万部众全部收服。
《三国志·武帝纪》：虏觽大崩，斩蹋顿及名王已下，胡、汉降者二十余万口。
这个乌丸头领蹋顿，不仅没当成“匈奴王”，反而成了曹操的刀下鬼。
曹彰建安二十三年，代郡、上谷一带的乌丸又起来叛乱。曹操派勇悍的儿子鄢陵侯曹彰去平息叛乱。
《三国志·武帝纪》：夏四月，代郡、上谷乌丸无臣氐等叛，遣鄢陵侯彰讨破之。
曹彰也是曹操和卞夫人生的儿子，因头发有些发黄，被曹操称为“黄须儿”，就是“小黄毛”的意思。曹彰从小骑熟、膂力过人，跟随曹操东征西讨，立下很多汗马功劳。
《三国志·任城王传》：少善射御，膂力过人，手格猛兽，不避险阻。数从征伐，志意慷慨。
曹操曾劝他多读点书，结果曹彰说：“大丈夫就要像卫青、霍去病那样，率领十万骑兵驰骋沙漠，驱逐戎狄，立下不朽功勋，哪能像个博士那样天天捧着本书呢！”曹操哈哈大笑，连连称是。
《三国志·任城王传》：课彰读《诗》、《书》，彰谓左右曰：“丈夫一为卫、霍，将十万骑驰沙漠，驱戎狄，立功建号耳，何能作博士邪？”曹彰接到平叛任务后，带着军队一路向北，刚出涿郡不久就遭遇了乌丸的主力部队。
此时曹彰的军队还没集结完毕，只有几百名骑兵和一些步兵，而乌丸军有骑兵几千人。兵力相差近十倍。
曹彰毫不慌乱，立刻带领部队占据要地进行防御，乌丸军一拥而上，妄想把曹军一口吃掉。但曹彰指挥调度有方，打退了乌丸军一轮又一轮疯狂进攻。
乌丸军损失惨重，开始溃退。
曹彰看到时机成熟，带领骑兵奋勇追杀。他箭无虚发，乌丸军纷纷坠马，被他射中的敌军前后不绝。他自己也被射中了几箭，幸好盔甲厚实，毫发未损。他胆气更壮，带领部队追杀二百多里。
《三国志·任城王传》：固守要隙，虏乃退散。彰追之，身自搏战，射胡骑，应弦而倒者前后相属。战过半日，彰铠中数箭，意气益厉，乘胜遂北，至于桑乾。
此时，他的部队提议，兵马劳顿，最好休整一下再做打算。
曹彰坚持要乘胜追击，不听号令的直接斩首。
于是，曹彰军又急行军一天一夜，终于追上了乌丸叛军的残部，将他们全部歼灭，斩首几千级。
《三国志·任城王传》：一日一夜与虏相及，击，大破之，斩首获生以千数。
曹彰打了大胜仗，按照常规几倍赏赐给将士，大家都非常高兴。
曹彰凯旋回师，曹操也大大夸奖了他一番，认为他的表现超出了自己的期望值。
经过曹氏父子两代人的艰苦远征、殊死讨伐，终于把乌丸这个强悍的游牧民族彻底收服。并将幽州、并州的乌丸余部全部内徙中国，由此，三郡乌丸被收编成为曹魏的精锐骑兵部队，为后来统一三国奠定了基础。
《三国志·乌丸鲜卑东夷传》：及幽州、并州柔所统乌丸万余落，悉徙其族居中国，帅从其侯王大人种众与征伐。由是三郡乌丸为天下名骑。