最淡的海——波罗的海面积约42万平方千米，是世界上含盐最低的咸水水域。其中外海的含盐量为20‰；中部海域为6‰～8‰；北部和东部只有2‰，同淡水差不多了。
波罗的海位于欧洲大陆和斯堪的纳维亚半岛之间，四面几乎全为陆地环抱，仅在西面有3条又窄又浅的海峡通向大洋，十分近似于一个内陆海。正因为海域封闭，同外海的海水交换很少，外面含盐度高的海水很难进来。加之流入波罗的海的河流有250条，它们带来的大量淡水，平均每年有472立方千米之多。而当地气候又比较凉湿，海面蒸发很微弱，只勉强与海面降水相抵销，于是形成了含盐度低的特点。由于含盐度低，波罗的海的海水是灰绿色的，一些海湾里则呈现棕黄色，只有中部海域在晴天时才能看到一点蔚蓝色。
波罗的海在冬季比较容易结冰，它给海上运输带来不便。当波罗的海冰期结束时，斯堪的纳维亚湾的海水融化，最浅处为大陆架，其上有丹麦的群岛，最深处在瑞典东南海岸的尼雪平镇与哥得兰岛之间的海域及在瑞典与奥兰群岛之间奥兰海的波的尼亚湾。沿芬兰湾，大部分为深水水道。波罗的海的海底有许多由浅陆棚隔开的海盆。由于含盐度低也影响了海洋生物的生长，水产种类大大减少，个体明显减小，如鳕鱼只有大西洋的1/5大小。另一方面，含盐度低使得一些淡水动物能在波罗的海栖息，如鲈鱼、鳊鱼、狗鱼等。20世纪30年代附在船底而来的中国螃蟹也在此大量繁殖。这都是其他海洋所少见的。