四川眉山三苏祠史上《三字经》在谈到古人勤学读书的时候说：“苏老泉，二十七，始发愤，读书籍。彼既老，犹悔迟。尔小生，宜早思。”这位苏老泉就是苏轼的父亲苏洵。
年少贪玩，受兄长影响幡然醒悟公元1009年，苏洵出生于眉州(今四川眉山市)。苏家不仅家风优良，还有着很浓厚的读书氛围。苏洵的父亲苏序非常重视儿孙辈的学习，他说：“吾欲子孙读书，不愿富。”于是倾其钱财，购置了大量书籍置于书房。苏轼后来在给友人的信中写道他祖父购置的书如汗牛充栋，自己从小就生活在一个“门前万竿竹，堂上四库书”的环境中。
苏洵的两个哥哥都十分喜爱读书，大哥苏澹读书刻苦认真，可惜身体不佳，求取功名未能如愿。二哥苏涣天资聪慧贤良，从小喜欢读书，也终于不负众望，在公元1027年，考得进士及第。
以墨当糖闭门苦读的科考之路这一年，苏洵二十七岁。在古代，这个年纪妥妥地已是中年了。在苏洵生活的北宋年间，人们的平均寿命在50岁左右，而且流行早学早婚。此时的苏洵已经结婚成家，尚未立业，他对自己的妻子程氏说道：“我自己感觉，现在开始重新学还来得及，但是如果一心向学，就没有时间再顾及家中事务，怎么办？”程氏对丈夫的决定立马给予了支持：“我想要劝你发奋读书很久了，但是我觉得如果你是因为我的要求而读书，那就没有什么意思了。读书毕竟是你个人的事情，如果你真的有这个志向，那么家里的事情交给我好了，你好好读书就是。”程氏的话如同定心丸，苏洵自此潜心苦读。
下定决心的苏洵读书非常用功。把墨汁当成糖来蘸粽子的典故，很好地说明了苏洵读书的专注程度。有一年端午节，程氏见苏洵一大早就待在书房，怕他饿了，便给他送了几个粽子和一碟白糖。之后她进去收碟子时，竟然发现苏洵把粽子吃完了，糖碟却丝毫未动，而苏洵的嘴边一片黑一片白，又是墨汁又是糯米粒。原来是苏洵读书读得太入神，错把墨汁当成了糖。
调整人生方向，大器终晚成