“灵修美人，以媲于君。”《楚辞》中的“美人”从何而来？“香草”在楚地有何妙用？故事要从楚国的“香薰”——铜熏杯说起。
在湖北省博物馆“楚国八百年”展厅，除了精妙绝伦的青铜器铸造，观众最感兴趣的还属2000多年前楚人的“精致生活”楚人喜居高台，临水筑室。《楚辞》描绘楚人房舍梁用桂木，荪草涂壁，筵席铺设，香椒、辛夷、白芷充盈其间，香氛氤氲，驱蚊除蟑。
即使是楚人的日常生活器具，也常常见到新意迭出、精美绝伦的作品。在另一侧的展厅内，20世纪80年代先后出土于湖北的两件熏杯并列展出，以呈现不同的青铜铸造工艺——凤纹铜熏杯装饰相互蟠缠的镂空凤纹，铸造细密；错银铜熏杯通体嵌入银丝，技艺高超。
“在考古报告中，此类器物被称为镂空杯、熏杯、筒形器等，有的熏杯出土时残存有植物。”湖北省博物馆信息中心主任、中国屈原学会理事杨理胜介绍说，凤纹铜熏杯出土于湖北荆门包山2号墓，墓主人为楚国左尹，职位相当于后世的副宰相。
战国时期，伟大的爱国主义诗人屈原以辞赋表现楚地的方言声韵、人情风物。香草香木是《楚辞》中的主角——兰、芷、杜衡、蕙、杜若、辛夷等。山川草木，被用来表情寓志，比兴托物。而对植物的善用与寄情，则说明屈原时代的人们已经对身边的各种植物有了丰富的认识和理解。
楚人的“植物情缘”沿用至今。如今，两湖地区的端午节习俗中常见戴朱索、佩菖蒲、悬艾于门、饮雄黄酒、采制药物等，旨在辟邪除疾。现代生活中，尤其是在湿润的南方地区，人们依然爱好用传统香草净化空气、熏香衣物、驱蚊除蟑。