甄妃从小就聪颖美丽，喜爱读书，博闻强识。据《三国志·魏书·明帝纪》载，她每天睡觉时，家里人都仿佛看到有人把玉衣盖在她身上。相士刘良曾为她看相，说她将来贵不可言。她性格端庄贤淑，不好戏弄。八岁时有人在院子外骑马耍杂技，她的家人和姐姐们都上阁楼观看，只有她不去，说这不是女孩子看的。九岁时就能领悟所读之书，并用哥哥的笔砚写字。哥哥问她为什么要读书学习，难道想做女博士吗？她回答说古时候贤德的女子都要学习前人成败的经验，以此来警示自己。
甄妃也有着深厚的仁义之心。汉末天下大乱，灾荒连年，百姓们为了生存纷纷卖掉家中值钱的东西。当时甄家有大量的谷物储备，趁机收购了很多金银宝物。
甄妃十几岁时就对母亲说应该将家里的谷物开仓赈济四方乡邻，这才算是一种惠及众人的德行。全家人都认为她说得有理，于是将家中的粮食全部无偿分发给邻里乡亲。
甄妃十四岁时二哥去世，她对待寡嫂态度敬爱谦和，时时处处帮助她打理家事，并尽心照顾留下来的孩子。
母亲性格严厉，对几个儿媳妇态度不一，甄妃几次劝母亲应该爱护寡嫂像自己的女儿。母亲听了感动得流泪，之后便让甄妃与寡嫂时常走动，在起居上相互照应，关系十分亲密。
甄氏的第一次婚姻是与袁绍的次子袁熙。
建安三年，袁绍为袁熙聘娶了甄妃为妻。建安四年，袁绍与曹操在官渡决战，被曹操击败。建安五年，袁绍病死，袁熙继承了父亲的遗产，出任幽州刺史，甄妃则留在邺城侍奉婆婆刘夫人。
建安九年，曹操率军攻下邺城，甄妃因为姿色绝伦，被曹丕所纳，成为了他的妻室。甄妃的丈夫袁熙逃到辽东，与其兄袁尚联合乌桓、鲜卑等族抵抗曹操，但最终失败，于建安十六年被乌桓单于蹋顿所杀。
甄妃的第二次婚姻是与曹丕。关于她如何成为曹丕的妻子，有两种说法。
一种是曹操攻下邺城后，曹丕先进袁府，看到有个少妇披头散发，脸上很脏，躲在刘夫人身后哭泣，曹丕问她是谁，刘夫人回答是袁熙的妻子。然后曹丕帮她把发髻挽起，用手巾擦拭面庞，发现她美貌非凡。之后刘夫人对甄妃说现在不用担心被杀了。于是曹丕便纳甄妃，十分宠爱。
另一种是刘夫人和甄妃共坐大堂上。曹丕进入袁府中，见到刘夫人和甄妃，甄妃因为害怕，把头伏在刘夫人膝上，刘夫人让人把自己手绑起来。曹丕问刘夫人为什么要这样，让你的儿媳妇把头抬起来。刘夫人捧起甄妃，让她抬起头来，曹丕看见她美貌非凡，便心悦于她。曹操听闻了曹丕的心思，就为他迎娶了甄妃。
无论哪种说法都说明了一点：甄妃并不是自愿地成为了曹丕的妻子，而是在战乱中失去了自己的选择权。
但她并没有因此而怨恨曹丕或者念念不忘袁熙，而是尽心尽力地履行了自己的新角色。她对曹丕忠贞不渝，在他没有称帝之前就生下了他的长子平原王曹叡和女儿东乡公主。
她对后宫中其他女子也没有任何敌意或者醋意，在她独得宠爱的时候还劝勉她们努力上进，在她失宠之后也安慰开导她们，并常常在曹丕不在的时候陪伴她们聊天，教她们读书写字，与她们结成了深厚的友谊。
她对曹操十分敬重，曹操对她也十分宠爱，曾经赐给她一件玉衣，还让她和曹丕一起陪他吃饭。她对曹植也没有怨恨，曹植对她也十分敬仰，曾经为她写下了脍炙人口的《感甄赋》，后来被曹叡改为《洛神赋》。
甄妃的婚姻虽然是被动的，但她却用自己的智慧和德行，赢得了四个男人的尊重和爱戴。
甄妃的死因是被曹丕赐死。关于她为什么被赐死，有两种说法。
一种是因为郭氏的诬陷，郭氏是曹丕的另一位妻子，也是他后来册立为皇后的人。郭氏因为嫉妒甄妃生了曹叡，就在曹丕面前说甄妃怀孕不足两月就与他结婚，曹叡是否是他亲生的儿子值得怀疑。曹丕听了很生气，就去问甄妃。甄妃知道是郭氏在背后挑拨，就大骂曹丕不该无端怀疑自己的骨肉，这样做有损他的名声和家风。曹丕更加愤怒，就下令赐死甄妃。
无论哪种说法都说明了一点：甄妃的死是无辜的，是因为她太美太聪明太有才华，而惹来了别人的嫉妒和猜忌。她死后没有得到应有的尊重和礼遇，只是被草草地埋在了洛阳城外。她死时才三十九岁。
在政治上，她是魏国第一位皇后，在魏国建立后，她为曹丕辅佐朝政，为曹叡继承帝位，为魏国的稳定和发展做出了贡献。她也是魏国第一位被赐死的皇后，在她死后，曹丕和曹叡都对她的死因感到后悔和愧疚，为她昭雪，为她建造了华丽的陵墓。
甄妃是三国时期魏国第一皇后，她出生于名门望族，却在战乱中失去了自由；她嫁给了两个争夺天下的诸侯，却在权力中保持了清醒；她生下了一个帝国的继承者，却在幸福中遭到了背叛；她美丽聪明有才华，却在三十九岁时死于无辜。
她的一生充满了传奇和悲剧，但也充满了智慧和德行。她是一个真实而传奇的三国女子。