每当夜幕降临，万家灯火照亮城市的夜空，总有一盏灯为你照亮前行的路，总有一扇窗透出温暖的光。自第二次工业革命以来，随着科技的发展，电已经走进了千家万户，成为生活中不可缺少的一部分。生活在现代社会中的我们很难想象一百多年以前没有电的日子人们是怎样熬过一个又一个漫长的黑夜，在无边的黑暗中等待黎明的曙光。
本期天才简史节目就来讲一讲被后世尊为“发明大王”现代化发电工厂建立者爱迪生的故事。
托马斯·阿尔瓦·爱迪生1847年出生于美国俄亥俄州米兰镇，与众多天之骄子不同的是小时候的他并未展露出多少过人的天赋，而且在发明的路上历尽坎坷。8岁的时候他在学校待了不足三个月就被老师判定为“低能儿”并且劝退。无奈之下母亲担任起了他的“家庭教师”，教他读书写字，并耐心的回答小爱迪生提出的各种问题。
在母亲的悉心教导下爱迪生的才能逐渐被激发，他对科学实验极为感兴趣，整天追在父母身后问着千奇百怪的问题，经常一个人做些小实验。11岁时爱迪生在火车上当起了报童，在列车长的允许下闲暇之余他在行李间的小角落里布置了一个小实验室。
但不幸的是由于火车的颠簸一罐黄磷被颠翻在地，火苗瞬间燃烧起来并向着行李架蔓延。尽管火很快被扑灭，但闻讯赶来的列车长还是狠狠地给了爱迪生一记耳光，并把他的试验用品全都扔出了窗外，他的右耳也因此被打得失聪。
其实在爱迪生之前英国的科学家戴维和法拉第就已经发明出了一种电弧灯，但是这种灯泡光线刺眼耗电量大并且寿命很短。爱迪生很清楚这种电灯并不能真正的给人们带来便利，他决心发明一种光线柔和低能量，廉价耐用的灯泡让所有人都能用得上。
为了延长灯丝的使用寿命，从1877年开始爱迪生总共试验了6000多种材料，他的试验笔记就多达二百多本，共计四万余页。他每天工作将近20个小时，历经十余载，苦心孤诣，在一次次的失败中总结经验，凭借着对科学的热爱和永不言弃的精神最终成功发现了钨丝，改良了灯泡。
时至今日，我们使用的大部分灯丝还是这种材质。更为感人的是在这中间爱迪生还抽空设计出了电灯插座电钮、保险丝、电流切断器、电表挂灯等，成功研制出当时世界上容量最大的发电机，并在纽约建立第一座发电厂，开辟了第一个民用照明系统，人们将他称为“现代的普罗米修斯”
据相关统计他一生的发明竟然多达2000多项，其中拿到专利的就有1300多项。在他的启发和带动下电子工业得以快速发展，人类的社会和生活也得到了极大的改善。美国总统胡佛曾评价他是国宝级的发明家，也是全人类的恩人，后世更是尊称他为“发明大王”
不过发明虽多，但爱迪生的一生却并不像我们想象中那么顺利。虽然凭借专利和发明建立多家工厂和公司，但结局却是凄惨的。这些工厂不是倒闭就是被资本挤出局。到了51岁后爱迪生不光耗尽了苦心经营的全部财产，而且还负了很多的债。到了1929年10月21日，正是电灯发明50周年，人们为爱迪生举行了庆祝会。阿尔伯特·爱因斯坦和玛丽·居里等科学家纷纷前来祝贺。但不幸的是，在这次庆祝会上，当爱迪生发言的时候，由于过分激动，突然昏厥过去，从此他的身体每况愈下。
1931年8月1日，爱迪生身感不适，经医生诊断，他同时患有慢性肾炎、尿毒症、糖尿病。1931年10月18日凌晨3点24分，在美国新泽西西奥兰治的家中，爱迪生在睡梦中安详离世，享年84岁。
虽然回顾在爱迪生的一生，也有不少污点，例如他和另外一位不世天才特斯拉的交流电之争，就被后人所诟病。但有句古话说得好：金无足赤人无完人。无论他的性格是否完美，无论他是否为了利益着想，他的成就和贡献都是实实在在无法抹灭的。