三十三篇又分为内篇七篇、外篇十五篇、杂篇十一篇。多认为内篇为庄子自著，外篇与杂篇的篇章为取自各篇篇首两字为题,外篇为弟子杂说,杂篇则为后世所写。《庄子》书中篇章，多以寓言故事、对话、暗示与譬喻的方式推演阐释庄子哲学，掲示了心斋坐忘、逍遥无待的人生观。
庄子的哲学主张顺应自然，解放生命的枷锁，与天地万物共生共存。我们可以像庄子梦中羽化的蝴蝶一样，自由地翱翔在这个红尘世界。
《庄子》中最著名的《至乐》篇中的“鼓盆而歌”和“庄子之楚”；《秋水》中的“濠梁之辩”和《应帝王》中的“神巫季咸”；《齐物论》中的“庄周梦蝶”和《人间世》、《山木》篇章中的“无用之用”、“常道”、“常名”，都是他对人生、自然、道德等方面的独特见解。
一、庄子的出生与时代背景。
最早记载庄子事迹的是司马迁的《史记》。
《史记?老庄申韩列传》曾记载：庄子者，蒙人也，名周。周尝为蒙漆园吏，与梁惠王、齐宣王同时。其学无所不阙，然其要本归于老子之言。故其著书十余万言，大抵率寓言也。其言洸洋自恣以适己，故自王公大人不能器之。
后世考证，庄子名周，字子休，是战国早期宋国蒙城(河南省商丘县东北)人，生卒年代应该在周烈王七年至周赧王二十九年，即公元前369-前286年，约与孟子同时，或略早孟子一些。
庄子所处的战国初年王道衰微、诸侯力征，是中国遭逢巨变的转型时代。周王朝名存实亡，兵戎相见、战乱频繁、群雄割据。齐、楚、燕、赵、韩、魏、秦七大诸侯国争霸天下，社会动荡不安。
在这个历史背景下，诸子百家纷纷提出自己的政治主张与对于现实社会的相关见解，以博取诸侯国们的信任，试图挽救民不聊生的社会情势。于是儒家主张仁政、法家力倡用法、老庄则强调顺应自然，感受自身的生命价值.这就是百家争鸣，学术思想上呈现出以往未曾有过的蓬勃思潮。
但标榜顺应自然、较为消极避世的道家思想在当时并不被看重。直到经过东汉末年的社会动荡和三国纷争，玄学盛行以后，庄子的思想较贴近当代社会的清谈风气，此时才开始受到重视。
二、庄子一生的经历庄子曾经短暂当官，担任蒙县的漆园吏。任漆园吏最早典出《史记》卷六十三《老子列传》附《庄周传》，因此当一般史书上提到“漆园吏”时，即是指庄子。
至于漆园吏是个什么样的职位，后世对此有三种研究结果与说法：一说以漆园为古地名(即现在安徽省蒙城县漆园镇)，庄子曾在此任官；一说则是庄子曾在蒙邑中为吏，即是在安徽省蒙城县漆园镇境内当官。而另一说则认为漆园是古代负责漆树种植、生漆生产和管理的机构。漆园吏即是类似保管员的小官。中年以后的庄子生活困顿，楚威王耳闻其才德，邀聘其当官却遭到婉拒。
《史记·老子韩非列传第三》记载：楚威王听说庄周很贤能，就派使者带着许多金银财宝去迎接他，要任命他为宰相。庄周笑着对楚国使者说：“千两黄金，对我来说是沉重的拖累；做宰相，是尊贵的官位。你可曾看见祭祀用的牺牲牛吗？它们吃得肥肥的，披上华丽的彩绣，被牵进大庙准备祭祀。就在牺牲的前一刻，哪怕它想要活下去，难道能活得成吗？请你赶快离开，别玷污了我。我宁愿快乐地活在泥泞肮脏之中，也不要被权力束缚，做一辈子的官。我要自由自在，随心所欲地生活。”在《庄子·秋水篇》中，也有类似的记载：庄子在濮水边钓鱼时，被楚王派来的两位大夫劝说做官。庄子紧握着鱼竿，头也不回地说：“我听说楚国珍藏了一只神龟，已死三千年，供奉在太庙的殿堂之上，用锦缎遮盖。这只神龟，是为了死后身体能够被尊重供奉才宁愿死去，还是为了活命而宁愿在泥泞的路上拖着尾巴爬行呢？”两位大夫回答道：“当然是宁愿活着，在泥潭里拖尾巴。”庄子淡然回应：“那我也一样，我宁愿活着拖尾巴，也不愿死后被供奉。”于是，庄子拒绝了楚王的聘用，继续在濮水边钓鱼。
从这些记载可以看出，庄子曾短暂做过小官，但大部分时间过着隐居野外、逍遥自在的生活。《庄子》一书中也多处描绘了庄周在江湖边钓鱼、与朋友讨论的景象。
《庄子》这部经典就是庄周在晚年隐居时，将自己一生的思想写下来，流传后世的。书中多处自称“庄周”，可见确为其本人所著。庄子去世后，弟子编集其遗作，名为《庄子》，传世至今。