慈禧是晚清的一个重要政治角色，她靠着自己唯一的儿子走上皇家权力的顶端，一直影响中国政局几十年。如果没有载淳这个儿子，那在咸丰驾崩后，她将和别的普通妃子一样走向黯淡的晚年。但是载淳这个孩子却并不像外界想象的那么幸运，他虽然当上了皇帝，可是在位整整13年却无后。原因是什么，就得从他的母亲慈禧说起了1861年，咸丰皇帝病死。这时，政治嗅觉极其敏锐的慈禧利用自己是皇太子生母的尊贵身份联合慈安，倚靠奕訢，发动了改写中国历史走向的辛酉政变。那些原先在权力争夺战中跟她站在对立面的八位顾命大臣，遭砍头的砍头，流放的流放，革职的革职，总之，是彻底败了。然后，载淳顺利登基。从此，这个6岁的小皇帝便正式成为母亲手里的政治傀儡。
从表面上看，载淳太幸运了，那个唯一一个可以跟自己竞争皇储的弟弟在这个世界上只活了一天便夭折了，他成了皇族谱系中毫无疑问的后继者。但是，他的幸运却都被那个贪婪权力的母亲夺走了。即使贵为皇帝，他也只能被母亲关在学舍里，一直到十几年后才被放出来亲政、结婚。
这个时候，他已经年满18岁，是真正意义上的成年人。但是，即便已经成年，也不是说自己可以真正掌权了，因为母亲慈禧已经提前下过懿旨，要他必须“恪遵慈训”也就是说，皇帝不管做什么，都要听娘的。
更不幸的是，亲政才一年多时间，同治就死了，是病死。然后，令人不解的是，在他大婚后的这一年多时间里，他有五个貌美如花的后妃。但是，竟然没有一个人给他留下半点骨血，这的确奇怪了。其实，据说他留下了一个遗腹子，在他最喜欢的嘉顺皇后肚子里。这位嘉顺皇后容貌长得端庄秀丽，而且自小受过良好的教育，诗书精通，学高八斗，深得同治宠爱。
但是，同治皇帝死后刚刚三个月，这位“孝敬性成，温恭夙著”的皇后就被慈禧害死了。那个随母亲一同殒命的胎儿，被后人追尊为“末阿哥”那么，慈禧为什么要杀这对可怜的母子？这是她的亲孙辈呀？说了嘉顺皇后的家世背景你就明白了。她的外公端华，正是之前的顾命大臣之一。同时，她也是慈安太后家亲戚。
她这样的家族背景让慈禧极为忌惮，慈禧根本不想让自己政敌的一方得势。但是，因为慈安的强力支持，加上自身条件良好，她最后还是胜出了。不过她的胜利也仅仅维持了这一局，实际上，即使有皇帝的万般宠爱，她的日子也根本不好过。因为婆婆慈禧根本不待见她，在宫里处处给她使绊子。所以同治皇帝死后没多久，这个惹慈禧讨厌的皇后死期也到了。
同治皇帝和嘉顺皇后的悲剧，只是清宫悲剧的一个缩影而已。这也同时说明，在扫清掌权道路的过程中，没有什么是慈禧搬不开的。