投笔从戎---词意“扔掉毛笔去参军”这一典故来自《后汉书.班超传》，东汉时的班超原本在官府做抄写工作，曾掷笔长叹说大丈夫应当在边疆为国立功，哪能老在笔砚之间讨生活。
班超字仲升，扶风平陵人。东汉时期著名军事家，外交家。班家出了挺多名人，其父班彪为东汉史学家，其长兄是著名史书《后汉书》的主要编纂人班固，其妹班昭也是一著名的历史学家。
永平十六年，随从北征，在军中任假司马，这个官职虽然很小，但是班超从这里迈向了军旅生涯。很快就展现了他的军事才能，窦固很赏识他。派他和郭恂带领三十六人出使西域，这就是著名的三十六人平定鄯善。
鄯善归汉先到鄯善，恰逢北匈奴也派遣使者来鄯善，班超用计消灭了匈奴使者，鄯善王专心归附于汉。
于阗归汉鄯善归附后，班超等人又向于阗国进发，于阗国攻破莎车，匈奴派遣使者驻在于阗。实际大权上已经被北匈奴控制并且国家迷信巫术，班超将巫师杀死，于阗王听说班超在鄯善的厉害，于是杀掉北匈奴使者归附汉朝。
疏勒归汉再安疏勒公元75年，汉明帝去世，焉耆围攻西域都护府。龟兹，姑墨进攻疏勒。汉章帝即位后想要召班超回国，但是班超要完成立功异域的宏愿。于是重返疏勒，捉捕反叛头目，击破尉头国，再次安定了疏勒。
平定大月氏永元二年大月氏派兵攻打班超，班超人少，大月氏人多，手下人很惶恐。班超说：”大月氏师远兵疲，粮草跟不上有什么好怕，我们只要坚守城池，他么一定失败。“大月氏果然粮草跟不上，派人到龟兹请求联合进攻大月氏。大月氏不敌只好和汉朝和好如初。
龟兹，姑墨，温宿等归汉永元三年，龟兹，姑墨，温宿等国看到了汉王朝的强大，被迫只能一一投降。班超被任命为都护。
焉耆，危须，尉犁归汉永元六年，除了焉耆，危须，尉犁三国还未归附，别的国家都已归附。班超调发诸国军队进攻三国，三个国家接着都投降了。西域五十多个国家都归附了汉王朝并派自己的儿子到汉做人质。
至此，班超人生也达到了顶峰，实现了自己立功西域的理想。永元七年，被封为定远侯。
永元十二年，班超因为年老请求回国，皇帝同意了。
永元十四年，回到洛阳，官拜射声校尉，当年去世。
昔有张骞出使西域，后又班超经营西域。