孙殿英，因脸上出过天花，也称孙麻子，河南人。孙殿英幼年丧父，母亲对其溺爱，使得自幼调皮捣蛋。长大后，孙殿英成为当地的地痞流氓，成为一个远近闻名的恶棍。
孙殿英在时结识了河南陆军第一混成团团长兼豫西镇守使丁香玲部的官佐，因而获得一个副官职位，不久又升为连连长，从混混摇身一变成为了一名军官。1924年，孙殿英趁着第二次直奉战争期间豫西直军开赴前线之机，率部哗变，号召当地土匪加入，声势逐渐壮大。
1925年，孙殿英被收编，后改投国民第三军副军长兼第二师师长叶荃部下任旅长。再后来，时任山东军事督办张宗昌对孙殿英颇为赏识，遂委任孙殿英为第五师师长。再后来，孙殿英又投靠时任国民革命军第六军团总指挥的徐源泉，担任第十二军军长。
盗墓就是发生在孙殿英担任十二军军长期间，他以冒天下之大不韪，以刀砍斧劈炸，肆无忌惮地盗掘清东陵，理应获得严惩，但结果却不了了之。那么，孙殿英的结局如何？
孙殿英有一个特点，就是反复无常，是典型的墙头草。1945年日本投降时，孙殿英已经是第四方面军第三纵队司令官，受命进驻河南汤阴。次年4月，解放军围攻汤阴县城，派人入城劝孙殿英弃暗投明，但孙殿英执迷不悟。
5月1日，孙殿英兵败被俘。孙殿英入狱后，解放军给予了优待。刚开始孙殿英积极接受改造，但由于常年吸食，患上了烟后痢，这让他心情越来越差。对于自己盗墓行为，孙殿英坚决不承认自己罪人，“清杀了我祖宗三代，不得不报仇革命。”到了9月，孙殿英的病情加重，解放军为他找了医生，但无济于事。在生命最后时刻，孙殿英对着看望他的人说，“我过去做了许多坏事，对不起民众，对不起。”1947年9月30日，孙殿英病死狱中，终年63岁。