苏小小是六朝南齐(公元479-502年)时的钱塘(今杭州)名妓。她出生于之家，所以从小就不知道父亲是谁。母亲去世后，门庭冷落，苏小小更是缺乏照顾，只有在各位姨娘，也就是她母亲以前的同行姐妹之间长大。
不过，或许是住在西泠桥畔的缘故，所谓“上有天堂，下有苏杭。”地灵人杰，苏小小从小受到西湖山水的滋养，不仅姿容如画，而且心灵聪慧。
到十二三岁时，已是个人见人爱的美人胚子。到了十四五岁，更是美貌绝伦，远望如晓风杨柳，近看似出水芙蓉。更为令人惊叹的是，尽管她从来就没有从师求学，但却出口成章，仿佛天生就是一位诗人。
那时的西湖虽然已是天然美景，但还没有多少人工点缀。道路迂回，游览较为辛苦。从西泠往东边走，过了孤山，到了断桥便没有路了，要想到湖心去，必须坐船；从西泠往西边走，一带松杉，透透迤迤，转至南山，沿湖不下一二十里路程，步行非常劳累。
苏小小年龄虽然不大，但却聪明过人。她想：“男子往来，可以骑马，我一个少年女子，三寸金莲，不能骑马，又不便行走，怎么办呢？”她终于想出了办法，找人造了一辆小车来乘坐，车厢四壁用油彩涂饰，周围垂着帷幔，命名为油壁车。有了油壁车后，苏小小叫人推着，傍山沿湖游玩，自由自在。
人们看见都觉得诧异，纷纷议论道：“这个女子是谁呢？若是大户人家的闺秀，怎么没有仆从相随，让她随意出头露面，独自坐在车中任人观看？若是小户人家的女儿，毕竟有些羞涩畏缩，怎么可能有如此天仙般的模样和旁若无人的仪态呢？”久而久之，有心的人终于打听到她的出身，名声也渐渐传了出去。一些豪门公子便想打她的主意，纷纷托人来说，愿意用重金聘她去做姬妾。苏小小一概推辞。
有一个姓贾的姨娘来劝她说：“姑娘不要错了主意。一个妓家女子，嫁到富贵人家去，就是做姬做妾，也总比在妓院里送旧迎新，勉强为欢要好。况且，以姑娘的才貌，嫁到哪家去，主人也会把你藏之金屋，倍加宠爱的。”苏小小听后说：“姨娘的话都是为甥女好。但甥女却天生有一癖好，偏爱西湖山水。若嫁于富贵人家，好比进人樊笼，只有坐井观天，却不能遨游于山水之间。
何况，富贵贫贱，都是命中注定。若命中注定有金屋之福，就绝不会生于娟妓之家；既生于娼妓之家，就应该知道没有金屋之命。倘若勉强进人富贵之门，即便主妇不是像河东狮子一样的悍妇，也会遭到三五个姬妾之间的嫉妒。
况且，富贵华，未必长久，往往是人身易，出头难。倒不如在妓院里做一个出类拔萃的佳人，胜过在富贵之家做一个随行逐队的姬妾。男女的志向如此，不知姨娘以为如何？”贾娥娘听小小这一说，不禁笑了起来，说道，“别人都认为青楼是罪之地，原来姑娘倒看清了人情世故，反而以青楼为海士。既然如此，姨娘也就不用多说什么了。”一天，苏小小乘着油壁车，沿湖堤一带赏玩山光水影，偶然遇到一个少年郎君。那郎君骑着一匹马，金鞍玉，从断桥湾里出来，猛然看见苏小小坐在油壁车中，花容月貌，就像天仙一般，不由得大吃一惊。
感叹道：“尘世间竟有如此风流标致的女子！”不禁勒住马，跟在苏小小的车旁，或左或右地再三顾盼。苏小小看见那郎君年少俊雅，也不免心有所动，便并不避忌，任他顾盼。
而且，马在车的左边，苏小小也往左边看；马在车的右边，苏小小也往右边看。只是车马都在行走，彼此不便说话罢了。
就这样或前或后、或左或右地走了一会儿，苏小小灵机一动，口吟四句说：“妾乘油壁车，郎乘青骢马。何处结同心？西泠松柏下。”吟罢，便叫推车人驱车而去。少年郎君听到苏小小所吟，真是又惊又喜。
原来，这少年姓阮名郁，不是别人，而是当朝宰相阮道的公子。阮郁奉父亲之命到浙江办事，早就听说西湖之美，所以乘马来游。
想不到在这天堂般的美景中见到天仙样的美人，怎能不惊喜万分？尤其是苏小小临去时吟出“何处结同心”之句，更是勾住了他的魂，使他决心到那“西泠松柏下”去寻访美人的踪迹。
回到住所，阮郁便向人打听那女子的情况。
有人告诉他说：“她是妓家的苏小小，年龄才十五岁，但已很有名声。本城的富豪公子都思慕她的美色，但她年纪尚小，性情又执拗，一时之间，恐怕不会让人攀折。”阮郁听后想道：“既是妓家，便不妨求见，即便不能攀折，能够在这样的名花身旁流连，也是人生一大乐事。”第二天一早，阮郁便准备了厚礼，叫随身仆从捧着，自己仍骑了青骢马，绕着西北湖堤，朝着那松柏葱郁处，直走到西泠桥边才下马。
到了门前，只见花遮柳护，异常清幽。院郁恐怕有所唐突，不敢随意敲门，只是在门前徘徊。
恰好贾姨娘从里面开门出来，看见阮郁，便问道：“官人到此有什么事吗？”阮郁行礼说：“晚辈昨日在湖堤有幸遇见一位美人，蒙美人垂青，临行时赠诗一首，指明西泠之路。今日特备薄礼前来拜访。”贾姨娘说：“官人既要见舍甥女，为何不叩门，却在此徘徊？”阮郁听说她是美人的姨娘，连忙又作一揖说：“只因晚辈初来乍到，无人传递消息，所以在此徘徊，以俟机缘。现在幸遇姨娘，万望转达，晚辈定当报答。”贾姨娘说：“转达容易，但舍甥还是闺女，豆蔻年华，未必肯容人采摘，官人不要白费心思。”阮郁说：“只求一见，即为荣幸，岂敢有非分之想。姨娘请尽管放心。”贾姨娘笑道：“好一个怜香惜玉的情种，请等我去通报。”说罢转身进去。
过了一会儿，贾姨娘出来说：“舍甥女听说骑青骢马的官人来访，叫老身请官人里面坐。但舍甥女尚未起床，请官人不要见怪。”阮郁说：“既巳蒙美人准许登堂，则见仙姿有望，又怎么敢嫌迟呢？烦请姨娘再报，美人请尽管睡足。”说罢，跟着贾姨娘斜穿竹径，曲绕松廊，转入客堂。那客堂虽不是雕梁画栋，但却正对湖山，十分幽雅。
贾姨娘让阮郁在客堂坐下后便离去了。阮郁坐在客堂上，明知窗外湖山秀美，却像没有看见一样，一心都只在美人身上。
一会儿想：“美人此时起身了吧？”一会儿又想：“美人此时梳洗了吧？”正在东想西想，忽见两个侍儿，一个端着茶壶，一个捧着果盒，摆在临湖的一张长条桌上，请阮郁喝茶。
又对阮郁说：“姑娘此时妆束将完，我们去请来相会。”阮郁说：“难为你二位了，可以对姑娘说，不用急，我慢慢品茶等候。”那茶是西湖龙井，阮郁一口口品着，只觉得有美人的色香在内，喝下去心旷神怡。
又坐了好一会儿，才看见刚才的侍儿又捧着茶出来说：“姑娘出来了。”阮郁听说，连忙起身侧立，只闻得一阵香风，苏小小从绣帘中袅袅婷婷走出。阮郁看那美人，今日的妆束，又与昨日湖堤相遇时不同，早已被迷得神魂无主。
连忙叫人把礼物摆上，然后躬身行礼说：“昨日有幸，得遇姑娘仙驾；又蒙垂青，高吟同心之句。阮郁归去喜不能寐，因此不避唐突之嫌，聊备薄礼为敬。姑娘在上，请容阮郁一拜。”二人相互行礼，分东西方向而坐。
苏小小说：“男女相慕，自古而然。但恨春米及时，花还有待，徒辱郎君垂青。”阮郁说：“姑娘天姿国色，阮郁以一见为荣幸。玉尚璞含，珠犹内蕴，小子岂敢不知进退，更作偷窃之想？姑娘只營放心，阮郁喝完茶，即行告退。”小小听后大喜说：“君既然如此谅解，就是朝夕相对，也没有关系，又何必匆匆离去呢？”阮郁说：“姑娘不予责怪，阮郁便大胆流连半晌，饱餐秀色而归，使梦魂稍安，定当感恩不尽。”小小说：“贱妾蒲柳之姿，无秀可言，君这样说，未免使贱妾惭愧。”阮郁说：“白玉不知自洁，幽兰不知自芳。小弟却是饿心馋眼，一望而明。若再久坐，只怕姑娘的黛色容光，都被我偷去了。”小小笑道：“妾不自知，而君知道，可见君真是贱妾的知己了。且请君到松杉轩旁、妾卧楼之前的镜阁望湖光山色，君觉得如何？”阮郁说：“小子本来不敢入室打扰，既然姑娘有此盛情，我阮郁留一刻是一刻的福，何敢推辞！只是这些薄礼，还望姑娘笑纳。”苏小小说：“君以如此厚礼来为贱妾作声价，妾不敢不接受。”于是叫侍儿收下礼物，然后与阮郁一起转到镜阁上去坐。阮郁见那镜阁，造得十分幽雅，正当湖面开着一大圆窗，好比一轮明月。
两边一副对联写道：“闭阁藏新月，开窗放野云。”窗外悬着一匾，题“镜阁”二字。
阁下桃花、杨柳、丹桂、芙蓉，点缀得花花簇簇。在窗内望湖中景色，一览无余，尽收眼底。
阮郁见了，不禁神飞魄荡，赞美道：“西湖已是名胜，不料姑娘此阁，更是湖中仙宫！"苏小小说：“小小楼阁，并无雕饰，不过借山水为色罢了。”说话间，侍儿已捧出酒肴来，摆在临湖的窗前。
苏小小说：“薄酒一杯，不成敬意，还望君开怀畅饮。”阮郁原本只求一睹美人芳容为幸，现在得以进入内阁，并受到酒肴款待，真是大喜过望。才饮数杯，便有些酒不醉人人自醉。偷小小几眼，又四周浏览一番。
忽见墙壁上贴着一首诗，是小小自己所题，字迹秀丽，风韵独特。阮郁不禁念道：湖山曲里家家好，镜阁风情别有窝。
夜夜常留明月照，朝朝消受白云磨。
水痕不断秋容净，花影斜垂春色拖。
但怪眉梢兼眼角，临之不媚愧如何！
念完，阮郁惊喜地说：“姑娘佳作，真是才华卓绝。然而，姑娘之所以令人倾倒，正妙在眼角眉梢，怎么反而说自己不媚呢？这是太过于谦虚了，应该罚酒一杯。”说着给小小斟上满满一杯酒。
小小说：“贱妾过于谦虚，固然应该受君罚酒，君赞誉过头，难道就不该受贱妾罚酒一杯吗？”说着也斟酒一杯。
二人正在推让，贾姨娘忽然走了进来，拍手笑着说：“好呀，你二人竟然不用做媒了。”阮郁连忙起身对贾姨娘说：“男女虽然同饮，但仍是宾主往来。若红丝有幸，正要借助大媒，岂敢无礼。”说罢，大家都笑了起来。
苏小小请贾姨娘入座，三人又饮了半晌。
阮郁乘着酒兴说：“姨娘刚才说竟不用媒，倒像是以媒自居。但不知姨娘做媒的本事如何？”贾姨娘说：“官人不用担心，不管本事如何，天下总没有破亲的媒人。官人若不信，可满饮此杯，让老身当面试。”说罢，了满满一杯酒递给阮郁。
阮郁笑者接过酒说：“姨娘有此高情，莫说一杯，就是醉死，晚辈也甘心但烘礼未敬，怎么敢有劳姨娘面试呢？”贾娥娘也笑着说：“先试后敬，也不为晚。”阮郁大喜说：“既然如此，晚紧满饮此杯，请姨娘一试。”说罢端起酒来，一饮而尽。
贾姨娘见阮郁爽快，也非常高兴，于是便对苏小小说：“贤甥女你是个聪明女子，有心做事，有眼识人，不是个随便让人公引便可以倾心的人。所以我做姨娘的，也就有话直说了。
大凡男女思慕，最难的是两心相印，每每有两心相印的，又受到这样那样的阻隔。现在阮官人青骢白面，贤甥女蛾眉皓齿，天赐良缘，使你们二人相逢。男欢女爱，情真意切。之所以不敢轻议姻缘，是因为贤甥女尚未成年。
不过，做姨娘的也仔细为你考虑过了，你今年已经十五岁，离二八之期不远。若一定要等到成年的时候，这个来求，那个来逼，怎么容得你再一个个断然拒绝？与其等到那时不得其人，不如早一日卿卿我我，温温软软，享受那怜香惜玉的甘甜。”苏小小听到这里，忍不住笑了起来，说：“姨娘怎么如此直言，想来你自己也是过来人了吧。”苏小小听他们二人越说越起劲，便插言说：“上宾垂顾，当借西玲山水，聊劝薄酒，姨娘怎么一味求售脂粉，岂不是太俗气了吗？”贾姨娘听了，连忙点头说：“都是老身的不是，该罚该罚。”说罢，将阮郁所斟的酒一气喝下。
苏小小叫侍儿推开纱窗，请阮郁观看湖中风景。阮郁口中赞美湖景，眼睛却时时偷窥小小的风流调笑。已经有了八分酒意，尚舍不得告辞。无奈红日西沉，黄昏来临，阮郁只得起身谢别。
苏小小说：“本应留君再尽余欢，但恐怕北山松柏迷阻归途。倘若情有不忘，不妨再来。”阮郁说：“不知门在何方，就已思慕拜访；现在既已登堂，更加渴望入室。阮郁明日一定前来侍奉。”说罢，再三拜谢而去。
阮郁是当朝宰相的公子，轻财重色。第二天果然准备了千两银子的聘礼，百两银子的媒礼。问明了贾姨娘的住处，先到贾姨娘家送上媒礼，再求她去向苏小小纳聘。
贾姨娘见了白花花的银子，眉开眼笑，只略微推辞了两句，便收下说：“既承阮官人如此高情，舍甥女的事，都包在老身的身上了。”说罢，便叫阮郁的仆从捧着聘礼，随自己到苏小小家去。
见到小小，贾姨娘对她说：“千两银子，算是厚礼；宰相公子，算是贵人；翩翩少年，风流倜傥；皎皎多情，怜香惜玉。甥女接受如此的聘礼，也不辱没你从前的身价、日后的芳名。请你仔细考虑，不可错过。”苏小小说：“既然姨做谆谆劝勉，就按姨娘的意思办吧。”贾姨娘见小小应允了，满心欢喜，叫人收下鹏礼，便忙忙回家告诉阮郁。阮郁听说后，更是欢天喜地，与贾姨娘一起到苏家道谢。苏小置谷酒着款待。玩郁又叫仆从拿出一百两银子来，交给贾姨姐做花烛酒席的费用。
贾姚娘找人选择了黄道吉日，请了苏小小的各位姨娘和近邻，到了正日，张灯结彩，大摆筵席，笙籍鼓乐，好不热闹。
从亲邻离去后，阮郁和小小还在房中对饮，你看我如花，我看你似玉，左一杯，右一杯，延延捱捱。
阮郁见小小的延捱情态，别是一种娇羞，于是按捺不住，低声求小小说：“夜已深了，醉已极了，望姐姐垂情！"苏小小哪里肯听，大有坐以待旦的意思。亏得贾姨娘并未离开，这时走进房来，说道：“如此芳春良夜，怎么还坐在这里痴痴地饮酒？岂不令花烛笑人？”说罢叫侍儿将酒肴撤去，催促他二人解衣就寝。当此之际，小小也无可奈何，只得半推半就，让阮郁拥人罗帷。
直到第二天中午，两人才起床梳洗。贾姨娘进房来贺喜，阮郁又再三向她谢媒。自此以后，两人恩爱，如胶似漆。每天不是在画舫中饮酒，欣赏那湖心与柳岸的风光，就是一个乘油壁香车，一个骑青骢骏马，同去观望南高峰、北高峰的胜景。
就这样，一晃三个月过去了。阮郁的父亲在京城有急事，派人来催促阮郁马上回去。两人正是形影不离的时候，哪里舍得分开。无可奈何之下，只得哭了几日，干叮咛，万嘱咐，然后依依惜别。
阮郁离开后，苏小小情意难忘，闭门不出。然而，她的芳名原本已经惹人思慕，现在又受了宰相公子的千金相聘，更是身价倍增。那些富豪公子听说宰相公子离去的消息，都纷纷到西泠来重金相聘，希望苏小小接纳。
苏小小依然一概谢绝，叫人说自己到亲戚家养病去了。当然也有些精细少年，知道她并未生病，并打听到阮公子这段姻缘是贾姨娘撮合的，便暗暗备礼，也求贾姨娘为媒。
贾姨娘做媒既在行又有窍门，凡是人才俊雅，能中苏小小之意，又不吝挥酒，让她有油水可得的，她便应承下来，反之，则冷冷地推辞掉。而凡是应承下来的，她总有办法让苏小小接纳。
虽然被贾姨娘推辞掉的人很多，但应承下来的也不少。这样一来，西泠的车马便往来不断。
不过，苏小小仍然是性情如故，我行我素。她若役兴致时，谁也不敢强行要她接纳，到她高兴时，人们又才踊跃相追。妙就妙在，她在冷淡中偶尔谈吐一言，或不经意的一个流盼，也能够令追随者销魂，只感到她多情，而绝不觉得她简慢。
所以，越是这样，她的身价反而越来越高，交游也越来越广。追随者或爱她风流，或怜她娇小，或慕她多才，或喜她调笑，真是人人赞美，处处颂扬。而她也是只知有风流之乐，不知有拂逆之苦，春花秋月消受无穷。
更保持了她自己的癖好：纵情西湖山水。只要一有空闲，她便乘着油壁香车，去寻找那山水幽奇，越是人迹不到之处，越是她寄情的地方。
有一天，苏小小游到烟霞岩畔的石屋山中。那时正是交秋的天气，白云低垂，红叶满山，小小觉得风景可爱，便停下车儿，细细赏玩。
忽然见对面旧庙前，有一个中年书生在那里闲步，神态虽然落寞寡欢，仪表却是有些不凡。那人见小小停车，正要上前问讯，走了三四步，却又止步不前。
苏小小见他这般模样，知道他踌躇不前，是因为贫寒的缘故。所以便轻移金莲，主动迎了上去，对他说：“贱妾是钱塘苏小小，虽然微贱，但却颇识英雄。先生为何踌躇不前呢？”那书生听了小小的话，不胜惊喜地说：“果然是苏芳卿！在下闻名已久，只恨无缘相识。今日有幸相逢，本想上前攀谈，又恐怕芳卿平时结交的都是王孙公子，未必肯与贫寒书生交谈，所以进而复退。想不到芳卿主动上前下问，真是百闻不如一见啊！"苏小小说：“人们只知道我的脂粉虚名，不知道我还有识人的本领。今日见先生仪表不凡，前途不可限量。所以想借先生的功名，为我验证。”书生说：“在下孑然一身，饥寒交迫，功名二字从何说起？芳卿千万不要看错了人。”苏小小说：“当此南北分疆的时代，国家急需贤才。不过，功名虽有，都在帝都王宫，要人去取。先生隐居在这荒山破庙之中，功名当然不会自己来到。”书生听苏小小说得透彻，不禁伤心大叫说：“苍天，苍天！你既护佑众生，为何独独不护佑我鲍仁？使我有用武之地呢？”苏小小说：“听先生自道尊名，一定是鲍先生了。鲍先生不要怪我直言，在我看来，不是上天不护佑先生，恐怕是先生自己努力不够吧。”鲍仁听了，跺跺脚说：“芳卿对我的指责，未尝没有道理，只是帝都王官，不远千里，在下空腹空冀，连行李也没有，怎么能够前往呢？”苏小小说：“先生若没有治国平天下的本领，我苏小小一个风月中人也没有办法。若只是行李旅费，不过百两银子，贱妾尚可效力。”鲍仁听苏小小这样说，真是又惊又喜，说道：“芳卿为何对在下交浅而言深，如此看顾呢？”苏小小说：“一见而肝胆相倾，可见并非交浅；百两银子不过小惠，不足言深。所以，先生不必奇怪。”鲍仁说：“只怕鲍仁才疏学浅，辜负芳卿看重，那又怎么好呢？”苏小小说：“若不以妓家为嫌，敢请先生到寒门一叙。”鲍仁说：“芳卿仙子姿质，所居即为仙官，贫土岂敢造次相访。但既蒙芳卿所招，贫士求之不得，深感荣幸。请芳卿香车先行，在下随后便到。”苏小小说：“陌路相逢，还望先生不要因陌路而失约。”鲍仁回答说：“知己一言，岂敢自弃。”说罢，便前后而行。
苏小小到家，早有许多富家子弟，或亲自等在门口，或派人来接。一见苏小小回来，便你请我邀，闹闹嚷嚷。
苏小小一概推辞说：“今天我已自己做主人，请了一位贵客上门，会儿就到。各位明天再说吧。”众人哪里肯就这样离去，只是一味请求。苏小小便不理他们，进门吩咐人准备酒肴，等候鲍先生来到。
不一会儿，鲍仁到了，见门前纷纷攘攘，即便是奴仆之辈，也都穿得华丽，而自己草鞋布袍，怎么好意思上门呢？于是踌躇不前。
谁知苏小小早已派了随车的童儿在门前恭候，一见鲍先生来了，便推开众人，直请他到镜阁中去。
小小在镜阁前相迎，说道“山路崎岖，烦劳先生步行，内心很是不安。”鲍仁说：“芳卿珠玉之堂，寒土路坐，很不适宜。”小小说：“过眼烟花，岂敢衣貌取人。”鲍仁说：“干秋义侠，谁知反在闺帷。”正说者，侍儿已送上酒看，二人对饮。不一会儿，外面又有邀请小小的人来催。小小虽毫不在意，鲍仁听了，心中却觉得不安。
于是辞谢说：“芳卿之情，鲍仁已透骨入髓。与芳卿共饮，通宵达旦，鲍仁也不会嫌长。只恨此时此际，鲍仁眉低气短，难以畅开襟怀，在费芳卿一片真情，并惹人憎嫌。倒不如领惠而行，直接痛快。留下不尽之意，以待来日。不知芳卿以为如何？”苏小小说：“先生堂堂国士，志不在儿女私情，既要行，我不敢强留。”于是叫人取出两封白银，送给鲍仁，说道：“百两银子聊助行程，静听先生佳音。”鲍仁收下银子，上前作揖说：“芳卿之情，深于潭水，非言语所能表达，鲍仁只有铭刻在心。”说罢，便告辞要走。
小小亲自送到门口而别。苏小小送别鲍仁，这才回过头来理会众人。众人早已等得不耐烦，背地里多有怨言，但一见小小走到面前，不用三言两语、一颦一笑，又满座欢笑如故。
对苏小小来说，真是纵情谈笑，到处皆著芳香；任性去来，无不传为艳异。从十五岁到二十岁，这四五年间，苏小小真是要风得风，要雨得雨，尽享青楼繁华，遍交天下名流。
那些王公贵人，爱她美，怜她娇，便把她待若上宾，倒是苦了人家的姬妾，貌非不美，言非不恭，反而沦为下贱，更无自由。不像苏小小。
若是哪位王公贵人情稍不浓，意略不密，便离去有如过客，自由自在。
所以，小小真是实现了她当初对贾姨娘所说的话：“在妓院里做一个出类拔萃的佳人，胜过在富贵之家做一个随行逐队的姬妾。”就是贾姨娘，这些年来替那些王公贵人殷勤奔走，媒礼不薄，也挣下了一份家业。
她称美小小说：“甥女真是性情高邈，当初对我谈起做的见解，做姨娘的，还以为是一时的戏言。到了今天，才知道甥女有如此捉月拿云的才能，游戏花柳，真是青楼罕见的人杰。”苏小小听了，只是付之一笑罢了。
一天，朝廷派出的观察使孟浪路过钱塘。那孟浪身居观察使的要职，有考察州县官吏政绩的权力，所以，州县的官吏都很怕他。
孟浪久闻苏小小的名声，这次正好路过钱塘，便想见识见识。他以游湖为名，叫地方官准备了大楼船一只，在上面备下酒席，邀请了宾客，便派随从去西泠叫苏小小来佐酒。
在他看来，一个，必然是随叫随到。殊不知，他的随从到西泠时，苏家的老妈子回答道：“我家姑娘昨天被人再三请到西溪看梅去了，恐怕要明天才会回来。你是哪位官人家？若要请我家姑娘吃酒，可留下帖子。”随从说：“谁有帖子请她，是孟观察使叫她去佐酒。”老妈子说：“我家姑娘从来不晓得‘做’什么‘酒’。既要‘做酒’何不到酒肆中去找一个？”随从哭笑不得，只好回去照实向孟浪报告。
孟浪心想：“她既然是个名妓，哪里有闲着的道理？可能确实不在家。”便对随从说：“既然明天回来，那就叫她明天一定来伺候。”随从领命，不敢有误，第二天一早便去苏家，苏家连门都还没有开，只得走了回来。
第二次再去时，苏家老妈子回答说：“刚才有信，说是今天要回。只是不可能这样早，起码也要中午以后。”随从午后再去，还是没有回来。随从不敢误事，坐在门前等候，直等到日落西沉，黄昏到来，也不见人影。没有接到人，随从不敢回去复命，只好傻等下去。
好不容易等到夜深人静，才看见两三个灯笼、七八个仆从，簇拥着一辆香车儿沿湖而来。到门前下车时，随从连忙迎上去，却见苏小小已醉得酣酣大睡，两三个侍儿一齐搀扶着进去了。
随从见此情景，只得回去报告。孟浪问：“真是醉了吗？”随从说：“小人亲眼看见的，几个Y环都搀扶不动，实在是醉得厉害。”孟浪说：“既然如此，就再饶她一次，要是明天再左推右托，必定严惩不贷。”第三天，随从一大早又去，侍儿回答说：“姑娘还睡着未醒，谁敢去惊动她？”随从说：“你快去告诉她，这孟爷是朝廷的观察使，官大着呢。一连叫了三天，若再不去，他性子一急起来，恐怕会惹出事来！”侍儿笑笑说：“有什么事？无非是说声去迟了，罚酒两杯罢了。”随从不耐烦起来，回到船中报告说：“那娼妓睡着不肯起来，全不把观察使放在心上。”孟浪听了，物然大怒，说道：“一个娼妓，怎敢如此放肆！必须要拿她来羞一番才解我心头之恨。”又想道：“我派人去捉她，她不知道我是谁，还不一定害怕。必须要当地的县官派人去捉，她才晓得厉害。”于是叫随从去通知钱塘县官。
钱塘县官听说后，大吃一惊，想道：“这孟观察是当朝权贵，性情又专横，若有得罪，一定要惹祸。”于是派人悄悄告诉苏小小，叫她赶快去求几位达官显贵说情，自己再青衣蓬首前去请罪，不然的话，将有大祸临头。
侍儿把县官的话告诉小小，小小听了，依然只管睡，不予理睬。
倒是贾姨娘听说后着急起来，走到小小床前，说道：“这姓孟的，人人都说他性情专横，权势又重。你一定要快快起来打点，不要被他羞辱一场，有损芳名。”苏小小说：“姨娘不必着急，他这两三天请我不去，所以装腔作势。我不过勉强去一趟便罢了。何必去打点什么呢？”贾姨娘说：“据县官派人来说，连官府也怕这姓孟的三分，所以叫你请几位达官显贵先去说情，然后你才可以去请罪。不然的话一定要惹出大祸来。”苏小小见姨娘着急得很，只好起身，笑着说：“花柳中的一时喜怒，有什么大祸？甥女只不过疲倦贪眠罢了，姨娘怎么这样胆小，只管催促！"一边说一边穿了衣服，慢慢地走到镜台前去化妆。
贾姨娘说：“你现在是去请罪，不是去请酒，只需穿青衣旧袄，还化什么妆？”小小又笑道：“装饰是恭敬之仪，恭敬而请，有罪自消。怎么反倒要青衣旧袄，蓬头垢面，自己轻贱起来？”于是不听贾姨娘的劝告，梳云弄月，装饰得如画如描。略吃了些早点，便乘了油壁香车到湖船去，叫人传达。
这时孟浪正邀请了一些宾客在船上饮酒赏梅，忽然听说苏小小来了，他心头暗喜，嘴上却问道：“是她自己来的还是县府捉来的？”手下人报告说：“是她自己来的。”孟浪说：“既然是自己来的，姑且叫她进来见我。”一面吩咐，面坐得高高的，以便作威作福。不一会儿，孟浪只觉得人还没到面前，自己的鼻孔中就已经闻到了隐隐的麝兰香味，将他的怒气先消去了一半。
到人进来时，盂浪突然望见一个仙子临凡，一身的袅娜满面的容光，令人应接不暇。孟浪正值壮年，好心颇盛，见了如此的美人恨不得立即吞人口去。
苏小小不慌不忙，走到面前，也不屈膝，只是深深拜说：“贱妾苏小小，愿观察使万福。”孟观察这时心已软了，但嘴上却装出硬的样子，问道：“我叫了你三天，你竟抗拒不来，可知罪吗？”小小回答说：“若说居官大法，贱妾与观察使有天渊之隔，如何敢抗拒？如果说到名公巨卿，行春遣兴，贱妾来迟去慢，这些风花雪月之罪，妾处烟花不能自主，所以年年、月月、天天，都不能免，贱妾就是死一万次也不能一一补偿，又怎么会独独得罪观察使一人呢？还望观察使开恩谅解。”孟观察说：“就算你说得有理，但你今天来到，是求生，还是求死呢？”小小回答说：“‘爱之欲其生，恶之欲其死。’所以都在观察使的爱恶之中，贱妾又怎么能够自定呢？”小小所引的，是《孟子》里面的名句，用在这里，真是巧妙贴切极了。
所以，孟观察听了不禁哈哈大笑起来，说道：“风流聪慧，果然名不虚传！但这只是口舌之辩，不算实学。你若再能赋诗可观，本官不但不加罪，还要优待。”小小请他出题，孟观察指着花瓶内的梅花说：“今天赏梅，就以梅为题。”小小听了，不假思索，便信口吟道：梅花虽傲骨，怎敢敌春寒？
若更分红白，还须青眼看。
盂观察听了，知道她诗里正暗指着眼前的事，不卑不亢，因此欢喜得眉开眼笑，走下座位来，牵着小小的手说：“原来芳卿真是女中才子，本官失敬了！”于是请小小人座。小小说：“贱妾并无才能，只不过情词曲折，偶然会得观察使之意罢了。”孟观察说：“情词会意，就是才子也是难的。”便携了小小的手，与他一起坐在上面。饮酒之间，小小左顾右盼，诙谐谈笑，引得满座笑声不断。
观察使酒至半酣，神飞魄荡，想留小小在船中过夜，又恐怕传出去对自己做官的名声不利。于是派人送小小回家，自己却暗暗与小小约下，到夜静时再悄悄乘小船到镜阁下与小小相会。一连三夜，大快其心。临行时赠了小小千两银子，然后离去。
孟观察使离开后，贾姨娘不解地问：“这观察使接你不去，叫县官派人来捉拿，何等威严。你去请罪，我还为你捏着一把汗。为何见了你，几句话就把他说得笑了起来？这是什么原因呢？”小小解释说：“姨娘有所不知，大凡想见我的人，都是思慕我的才貌之美。他之所以恼怒，也是因为不得见的缘故。一旦见到，又觉得的确有才有色，恼怒自然也就化为笑谈了。
所以甥女要装饰得可人而去，先安定他的思慕之心。若青衣旧袄、蓬头垢面而去，被他看得来不美不才，与他思慕的相去甚远，岂不是更增添他的恼怒？我拿定他是个色厉内佳之人，所以敢直接去见他而无所畏惧。”贾姨娘听了小小这番话，拍手笑道，“我也是做过半生的人什么进门诀、枕席上的诀、启发人钱钞的诀、死留不放的诀等等，也知道得不少，倒不知甥女还有这样多的秘诀。难怪得甥女要享有大名了。”苏小小也笑道：“哪有什么秘诀？不过是人情如此罢了。”自从有了孟观察使这件事后，苏小小的名声更加远扬，人们都纷纷说她不仅美貌有才，而且应变自如。
但小小自己却暗暗想道：“我做了这几年，富贵繁荣无不尽享，风流滋味无不遍尝，从来没有受到过别人的轻贱，也算是非常幸运的了。现在应该趁着车马未稀，早早寻个清净的地方归去。”主意已定，小小便恹恹托病，淡淡辞人。所谓蜂蝶仍忙，而花枝已不知处；楼台还在，而歌舞悄不闻声。苏小小就这样逐渐淡出青楼，而隐迹于湖光山中。
夏日里的一天，小小看荷花回来，受了些暑热，到夜晚在露台上乘凉，又受了风寒，因此染病而卧床不起。
医生诊断，说是风热两感，凶多吉少。
贾姨娘见小小病情沉重，心中十分着急，含着泪水对小小说：“你年纪轻轻，有如此大名，正好快活受用。奈何上天不仁，降此重疾！"小小说：“姨娘不要错怪了天，这不是上天不仁，而正是上天仁慈周全我。姨娘想想看，甥女一个弱女子，之所以能够与鸿儒巨卿诙谐谈笑，得此大名，不过是因为有少年美色罢了。
人的颜色，妙在青春，青春一过，便免不了逐渐衰败，衰败则遭人厌弃。一旦遭人厌弃，以前的芳名也就随之扫地。对我来说，青春也不过再有五年十年而已。
五年十年，转眼即逝。不如趁此青春尚存，众人垂诞刮目之时，萎芳香于一旦，谢尘世于片时，使灼灼红颜，不至出白头之丑，累累黄土，尚动人青鬓之思。所谓失者片时，得者千古。所以，姨娘应当为甥女高兴，而不应当为甥女悲伤啊。”贾姨娘哭道：“说是这样说，算是这样算，但人生难得，就是饥寒交迫也要苟延生命，何况你是锦绣中人。一旦捐弃，让人怎么能够割舍？甥女还需保重才是。”小小似听非听，不再言语。
过了几天，贾姨娘见她的病情日益严重，便问道：“你交广情多，可有什么未了而需要致意的？后事从丰从俭，也望告知。”小小听罢，勉强说道：“交若浮云，情如流水；随有随无，忽生忽灭。有什么不了而需要致意的呢？至于后事，盖棺以后，我即物化形消，丰俭又有什么关系呢？但我生于西泠，死于西泠，若能埋骨于西泠，则不负我苏小小的山水之癖了。”说罢，奄然而逝。贾姨娘痛哭了一场，将小小收殓后停于中堂。小小留下许多银钱，贾姨娘想用在她的后事上，又恐怕人家说妓家无靠，哪来的这许多银子，惹人是非，因此犹豫不决。
就在这天，三四个青衣公差飞马前来，问道：“苏姑娘在家吗？若在家，可稍等半天；若不在家，可快快请回。我们滑州刺史鲍相公，立刻要来拜见。”贾姨娘听了，不禁哭了起来，说：“苏姑娘倒是在家，只可惜死了，不能接待。若是这位鲍相公要来追欢买笑，就叫他不要来了吧。”公差们听说，都吃了一惊，问道“听说苏姑娘只有二十来岁，怎么就死了呢？是真的吗？”贾姨娘说：“灵枢还停在中堂怎么会有假呢？”公差听贾姨娘这样说，便飞身上马而去。过了不久，只见那鲍刺史换了白衣白帽，也不乘轿，而是骑马而来。到了西桥边，翻身下马，步行到门，便呜呜咽咽地哭了起来。
到了灵柩前，更是抚棺痛哭道：“苏芳卿耶，你是个千秋奇女子！既识我鲍仁，慷慨赠我百金去求功名为什么不等我功成名就来谢知己，竟辞世而去呢？芳卿已去，叫我鲍仁这一腔知遇之情又向谁去诉说呢？”一边诉，边哭。贾姨娘这时已问明侍儿，知道他是小小资助过的人，因此在一旁劝他。
鲍刺史说：“姨娘，你有所不知，人与人相知，贵于知心。她小小一女子，在我贫贱时能够识我，知我的心，慷慨相赠。我堂堂男子，现在功成名就，反而来迟，不能报恩，岂不是负心？”贾姨娘说：“相公既有此不忘之情，要报亡甥女也还来得及。”鲍刺史问：“她已玉碎香消，怎能相报？”贾姨娘说：“亡甥女繁华一生，现在寂寞孤魂还停在这里，不知葬于何处。相公若能在西泠掘三尺之土，为亡甥女埋骨，使她能够在西泠繁华始，繁华终，则亡甥女在九泉下有知，一定会感激不尽。”鲍刺史听贾姨娘这样说，才稍微高兴一点，说道：“姨娘此话有理。”于是在西泠桥侧选了一块地，叫来匠人兴工动土，造成一座坟墓。又以自己的名义发出帖子，邀请众人来参加苏小小的葬仪。从人见鲍刺史有这样的义举，谁敢不来呢？一时之间，祭礼盈庭。
到下葬的日子，人山人海。鲍刺史白衣白帽，亲自送苏小小的灵柩葬于西坟墓之内，并在墓前立了一块石碑，上面题写：“钱塘苏小小之墓”
临行时又在墓前哭祭了一场，然后才离去。
苏小小葬于西泠，苏小小的芳名也与西湖并传不朽。
说明：本篇根据《西湖佳话》第六回改写，原题目为《西冷韵迹》。