电视剧中的吕后吕雉，字娥姁，通称吕后，汉高祖刘邦的皇后，刘邦死后被尊为皇太后。她同时也是中国历史上第一位有记载的皇后和皇太后，也是中国历史上第一个皇权独揽的女人。刘邦死后，其子刘盈即位，由他的生母吕后掌控朝政大权。从此吕后开始对汉朝长达十多年的掌控，在这十多年中吕后诛功臣，杀皇子，满手血腥，以至于后世把她称之为狠毒的代名词。那么真实的吕后究竟是个什么样的人呢？
吕雉早年称得上是贤惠的女人，初嫁给刘邦时，生活并不富裕，吕雉便亲率子女从事农桑针织，孝顺父母及养育儿女，过着自食其力的生活。陈胜、吴广起义后不久，刘邦自称沛公率众起义，之后占据咸阳，大败项羽后于公元前202年即位，史称汉高祖。成为皇后的吕雉成为汉朝决策集团的重要人物。她性格刚毅，为了巩固自己的权势，开始谋划杀戮功臣。第一个被选中的就是为建立汉朝立下大功的淮阴侯韩信。吕后与萧何合谋，以入宫召见为名把韩信诱入宫中，在长乐宫的钟室里杀死，并诛其三族。不久，梁王彭越被刘邦其废为庶人、削职流放蜀地。吕后将其带回咸阳并对刘邦说：“你把彭越放走，等于放虎归山。”刘邦遂将其处死，杀掉并剁成肉酱分赐与其他诸侯王，诛三族。
刘邦去世后，刘盈即位为帝，吕雉开始独掌大权。对待之前刘邦的宠妃们，吕后将她们全部囚禁起来，不准出宫。最为令人发指的是，她把刘邦宠爱的戚夫人幽禁在永巷，剃去头发，颈束铁圈，让她做苦役，之后将戚夫人斩去手脚，薰聋双耳，挖掉双目，又以哑药将她毒哑，这才抛入茅厕之中，称为“人彘”并让自己的儿子惠帝刘盈观看，惊惧之下的刘盈从此不理朝政并不久病死。之后吕后又毒死戚夫人的儿子赵王刘如意。
公元前193，刘邦庶长子齐王刘肥来长安朝贺，吕后又欲杀之，直到刘肥献出城阳郡为鲁元公主汤沐邑才得以幸免。公元前188年，在位仅仅七年的汉惠帝去世，发丧期间，只见吕雉干哭，不见落泪。之后吕后开始遍封诸吕，并令吕产、吕禄统领南北军，吕氏子弟皆任要职。之后又杀赵王刘友和梁王刘恢，立幼子刘恭为帝，自己临朝称制，行使皇帝职权，朝廷号令一概出自太后，成为中国历史上太后专政的第一人。