安史之乱发生的第二年，李白感慨时艰，曾参加了永王李璘的幕府。不幸，永王与肃宗发生了争夺帝位的斗争，兵败之后，李白受牵累，流放夜郎，途中遇赦。晚年漂泊东南一带，依当涂县令李阳冰，不久即病卒。
相传李白从少年时起，常去戴天山寻找道观的道士谈论道经。后来，他与一位号为东巖子的隐者隐居于岷山，潜心学习，多年不进城市。他们在自己居住的山林里，饲养了许多奇禽异鸟，做了动物饲养员。这些美丽而驯良的鸟儿，由于饲养惯了，定时飞来求食，好像能听懂人的语言似的，一声呼唤，便从四处飞落阶前，甚至可以在人的手里啄食谷粒，一点都不害怕。这件事被远近传作奇闻，最后竟使绵州刺史亲自到山中观看鸟儿们的就食情况。这位刺史见他们能驯养鸟类，十分惊讶，于是他邀请李白和东巖子一道出山，到刺史府中当书记官。但这并不是李白想要的生活，他拒绝了刺史的好意，继续隐居于岷山。
后来，李白又离开了岷山，来到了成都。在成都期间，他与好友杜甫相遇，两人结下了深厚的友谊。他们一起游历了成都的名胜古迹，品尝了当地的美食，还一同拜访了著名诗人王之涣。这段时间，李白的诗歌创作进入了一个高峰期，他创作了大量的优秀诗篇，如《将进酒》、《庐山谣》等。
离开成都后，李白继续四处游历。他曾流落到草莽之间，与当地的居民一起生活，也曾混迹于官场，担任过一些小官职。但他并不喜欢这种生活，最终还是选择了离开。