北部湾城市群东联港澳，南接东盟，背靠广袤的西南腹地，是一个具有重要战略地位、仍处于培育阶段的国家级城市群，同时也是沿海第四大城市群，被寄予了厚望，朝着中国乃至世界最具成长性的城市群与沿海经济带的高目标前进。
北部湾城市群背靠大西南、毗邻粤港澳、面向东南亚，位于全国“两横三纵”城镇化战略格局中沿海纵轴最南端，是我国沿海沿边开放的交汇地区，在我国与东盟开放合作的大格局中具有重要战略地位。
在众多年轻的城市群中，北部湾的发展前景和条件是最优越的。
首先，广西近海水域非常深，是天然的深水港，不惧台风威胁，这是中国沿海任何地方都无法相比的；其次，钦州-南宁-贵阳-重庆-成都-西安铁路直通，这让北部湾成为西南、西北地区最佳出海口，如果向欧洲、非洲、西亚、澳洲、东南亚出口，从广西出海最经济，所以广西北部湾港口群具有极大发展潜力；此外，在中国与东盟漫长的边境线上，唯一有一定经济基础，并且能形成经济带的地区就是“北部湾跨国经济走廊”，沿线工商业基础好，旅游业发达，如果能够推进，对两亚经济都有极大好处。
2017年1月20日，国务院正式批复了《北部湾城市群发展规划》，规划范围包括广西壮族自治区南宁市、北海市、钦州市、防城港市、玉林市、崇左市，广东省湛江市、茂名市、阳江市和海南省海口市、儋州市、东方市、澄迈县、临高县、昌江县，陆域面积11.66万平方公里，海岸线4234公里，还包括相应海域。
《规划》中提到，北部湾城市群要发挥地缘优势，挖掘区域特质，建设面向东盟、服务“三南”、宜居宜业的蓝色海湾城市群。围绕总体定位，加快在面向东盟国际大通道的重要枢纽、“三南”开放发展新的战略支点、21世纪海上丝绸之路与丝绸之路经济带有机衔接的重要门户、全国重要绿色产业基地、陆海统筹发展示范区五个发展定位上实现突破。
从空间格局来看：北部湾城市群将打造“一湾双轴、一核两极”的城市群框架。一湾：指以北海、湛江、海口等城市为支撑的环北部湾沿海地区，并延伸至近海海域；双轴：指南北钦防、湛茂阳城镇发展轴；一核：指南宁核心城市；两极：指以海口和湛江为中心的两个增长极。
从定位可以看出北部湾城市群并不是简单的对内规划，而是更高角度，面向东南亚统的筹规划，从这个角度上看，其规格之高不亚于粤港澳大湾区。作为国家“钦定“的国际门户港之一，北部湾未来有望成为下一个“珠三角”
北部湾城市群交通分布图航空提升机场国际化水平。以南宁、海口两个省会机场为重点，以湛江、北海、玉林、儋州机场为支撑，若干通用机场为补充，提升南宁、海口机场的国际化水平，实现与东盟国家主要城市航线全覆盖，构建面向东盟的空中国际门户。
海运方面北部湾国际门户港基本建成。优化沿海港口布局和分工协作，有序推进邮轮码头建设，强化港口集疏运体系规划建设，提高多式联运水平，建成一批专业化、智能化集装箱、散货、油品及邮轮码头和深水航道，货物吞吐能力超过4亿吨，集装箱航线达到90条，其中外贸航线60条。海铁联运班列线路10条以上。
2020年，北部湾集装箱港口吞吐量突破500万标箱，强势跻身国内沿海港口前10。2021年1月，北部湾港增速达到37.6%，再次领跑全国。
2020年全国吞吐量top10港口2021—2023年广西北部湾国际门户港主要发展目标2.打造特色产业体系，推动湾区产业集群持续健康发展在特色产业布局上，南宁将承接高端装备制造产业集群、电子信息产业集群，重点发展电子信息、先进装备制造、生物制药、新能源汽车等产业；北海承接电子信息产业集群、旅游产业集群，重点发展新一代信息技术、精细化工、新材料、海洋高新技术、林浆纸等产业；海口、湛江承接高端装备制造产业集群、旅游产业集群；钦州承接高端装备制造产业集群、电子信息产业集群、旅游产业集群，重点发展绿色化工、装备制造、林浆纸、新一代信息技术等产业；阳江承接冶金石化产业集群等。
此外，依托资源禀赋和产业基础，其他城市也在协同发展各自的主导优势产业。如：防城港市重点发展金属新材料、粮油加工、清洁能源等产业；玉林市重点发展机械制造、生物制药、新材料、服装皮革等产业；崇左市重点发展食品加工、铜锰稀土新材料、边民互市贸易进口商品落地加工、大健康等产业。
北部湾城市群功能分区图预计未来五年，南宁作为北部湾的核心，将在产业集群发展上承担起彻底改变广西乃至北部湾城市群一盘散沙现状的重任，带动周围城市经济发展的引擎。
3、构建一体化旅游格局，打造高品质特色小镇《规划》指出，北部湾城市群要“加强区域旅游合作，构建大中小城市协作协同的旅游发展格局，共建国际旅游休闲目的地”旅游产业有望成为北部湾城市群推进协同发展的重点产业类型。
抖音城市群用户对所在城市旅游服务质量评价对比目前，北部湾城市群已经基本建成为生态环境优美、经济充满活力、生活品质优良的蓝色海湾城市群框架。而北部湾城市群优越的条件也被大众看好，被认为将来能够发展成为我国的下一个“珠三角”那么南宁作为北部湾城市群的唯一核心，未来能否成长为我国的新一线城市呢？
从综合实力来看，南宁背靠“大树”，北部湾城市群整体实力不弱。2020年北部湾城市群GDP总量是亿元，同比增长3.17%；常住人口达到4401万人。在19大城市群中排名前十，实力居中。
中国前十大城市群2020年GDP中国前十大城市群2020年常住人口2021年1-9月抖音城市群搜索量top10但从自身角度来看，南宁单城实力还略显不足。南宁作为广西首府，2020年GDP不足5000亿，虽然高于北部湾其他城市，但在全国百强城市GDP排名中仅为48位。要想成为新一线城市，唯一的劣势依然在于经济实力。
尽管经济实力上仍有差距，但是从未来发展趋势上看，南宁具备发展成为新一线城市的可能性：首先未来是城市群、都市圈的时代，南宁作为省会的影响力和辐射力会进一步增强，这是必然趋势。
其次，北部湾地区也是我国生态与条件最为优质的地区之一，随着粤港澳大湾区的二次腾飞，北部湾城市群也将成为粤港澳的重要资源承接地，经济有望持续发展。
此外，“十四五”规划已经提出了将加快建设北部湾国际门户港和现代化的综合立体交通网。未来北部湾国际门户港的货物吞吐量将达到5亿吨以上、集装箱吞吐量1000万标箱以上；广西也将规划建设极为关键的西部陆海新通道，完善中西部地区连接北部湾出海口的主通道。交通与货运的发展也是广西整体产业发展的体现。而这些产业的发展，南宁作为中心城市必然受益。
目前北部湾各个城市在线上环境的传播效果上看，南宁已超越海口、北海等热门旅游城市，展现出了与经济水平相匹配的竞争力，未来几大热门旅游和网红城市协同发展，有望进一步反哺线下经济的繁荣。
从未来的趋势来看，南宁已经具备成为新一线城市的底气。
北部湾城市群重点城市GDP与线上城市繁荣度2021年1-9月北部湾城市群主要城市线上繁荣度北部湾城市群还在稳步发展中，南宁都市圈建设初具成效，区域中心城市集聚能力逐步增强，大中小城市和小城镇协调发展，现代化桂风壮韵城市风格独具，城市承载能力和吸引力显著提升，具有广西特色的城乡融合发展有序推进。未来将建设成面向东盟开放合作的战略高地，城镇人口总量和经济密度显著提升，实现向国家级城市群的战略性跃升。