美国佐治亚大学植物遗传学家EsthervanderKnaap说，在维生素D严重缺乏的国家，“这可能会改变游戏规则”
生物强化植物可以帮助素食者获得足够的营养。英国萨里大学营养学家SusanLanham-New说，这一发现“为维生素D开辟了一个非常令人兴奋的新时代”
阳光可以使人体合成维生素，因为紫外线B辐射将皮肤中的前体物质转化为肝脏和肾脏可用的维生素D。
但生活在高纬度地区的人通常接触不到足够的紫外线B，尤其是在冬季。此外深色皮肤也会减缓维生素D合成。
食用含有前体物质的动物产品，比如鱼、蛋和肝脏，可以帮助弥补这一缺陷。此外，在美国和其他一些国家销售的牛奶也可以补充此类物质。另一种选择则是服用补充剂。
英国约翰·英纳斯中心植物代谢工程师CathieMartin领导的一个小组在5月23日出版的《自然—植物》上报告说，敲除一个基因后培育的西红柿，每颗可以提供每日所需维生素D的20%。
而在3月底的一份预印本报告中，韩国首尔大学植物遗传学家ChoeSunghwa领导的研究小组报告称，通过敲除相关基因，可以生产出含有更高水平维生素D前体的西红柿。
通常情况下，西红柿和茄科其他植物会制造一种叫做维生素D3原的前体，然后由7-DR1和7-DR2两种基因编码的酶将其转化为其他化合物。
研究人员推测，如果这两种基因中的任何一种被破坏或丧失能力，当暴露在阳光下时，维生素D3原会转化为另一种前体维生素D3，供人体使用。“这似乎是一个真正的机会。”Martin说。
Martin团队决定敲除7-DR2，后者可以帮助植物合成用来应对害虫和微生物的化合物。在阳光照射下，每颗成熟的西红柿提供的维生素D3相当于两个中等大小的鸡蛋。
研究人员发现，把西红柿切成片，可以增加维生素D3含量，在阳光下晒干效果会更好。Martin指出，强化植物的叶和茎可能也有用，因为它们可以用来制造维生素D补充剂。
实地测试对于观察这些植物能否在现实压力下茁壮成长至关重要。研究人员还需要证明人体能够吸收西红柿中的维生素D3，并将其转化为维生素D。