公元984年，柳永出生，其父取名柳三变。
柳永一家遂仕南唐，父亲柳宜官至监察御史，由于其父钦慕南唐后主李煜的词，他自己也有所作之词。
南唐灭亡，一家人在动荡中辗转，父亲之后仕宋，官至费县令柳永就出生于费县。
饱读诗书的少年时光荏苒，一晃柳永从幼儿变成少年，他未睹故乡的真容前，常常听父亲提起，只能梦里见过故乡的飘逸之美。
十岁后随长兄返回故里——福建武夷山金鹅峰山脚下。风光旖旎的故里让柳永迷醉，沉醉在美景中的柳永，谨记父亲的教诲，勤奋苦读，大练笔墨，争取有朝一日能金榜题名。
阅读书卷之余，他流连在山水之中，写下了《题中峰寺》:攀萝蹑石落崔嵬，千万峰中梵室开。
僧向半空为世界，眼看平地起风雷。
猿偷晓果升松去，竹逗清流入槛来。
旬月经游殊不厌，欲归回首更迟回。
耸天入云的山峰，流泉叮咚，奇花异草，神仙僧人在此清修，家乡的风景流泻笔尖，谁能想到这出自一位少年之手。
少年能写出如此让人叹为观止的诗，得益于父亲耳濡目染的影响，他从小常听父亲低唱南唐后主李煜的小词，信口跟唱，在游览中峰寺归来后，偶读其他人所作的《眉峰碧》，对小词不胜欢喜，此后一发不可收拾，填词成为他必做的事，目光所至，皆为小词，绘之传之，好不疏放旷达，如一股山涧流出的风，清逸洒脱。
真宗咸平四年，十七岁的柳永写出组诗《巫山一段云》，尤以首篇令人印象深刻：六六真游洞，三三物外天。
九班麟稳破非烟。何处按云轩。
昨夜麻姑陪宴。又话蓬莱清浅。
几回山脚弄云涛。仿佛见金鳌。
飘逸俊美的神仙，乘着华美的云轩车参加盛会，来回往返，有天资绝美的麻姑相陪，在盛宴的过程中，蓬莱烟涛中的云卷云舒，无不令人陶醉。
柳永饱读诗书，就是从这时开始的，如果一个人饱读诗书，又才华绝伦，那就是醒目的天之骄子。
科考落第的失意十八岁的柳永在一个春日的早晨，北上前赴汴梁，参加礼部考试，久居崇安，也就是现在无锡，他在幽山碧水中未曾领略过江南的富庶繁华，路经杭州的他被奇巧旖旎的杭州风光绊住了脚步，再也无力前行。
他对杭州的最初印象只在白居易的诗里见过“几处早莺争暖树，谁家新燕啄春泥。”、“灯火家家市，笙歌处处楼。”……如此俏丽清妍的杭州风光就在眼前难以抗拒，一首《望海潮》道尽了钱塘江的五色斑斓：东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。
烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。
云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。
市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。
重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。
羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。
千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。
异日图将好景，归去凤池夸。
烟柳画桥，风帘翠幕，江岸、街市的欣欣向荣掩映成趣，钱塘江的繁华系数在眼前。
在此期间，还游历过“倾城倾国恨有余，几多红泪泣姑苏”的苏州，“人生只合扬州死，禅智山光好墓田”的扬州。
之后到了歌舞升平的京华汴梁，身在天子脚下，性情旷放的柳永要享尽彻夜笙歌的乐趣，仕途之心便暂且搁置起来。只管追星赶月，欢度光阴，肆意花巷柳陌，为红粉佳丽填词，逗留半日后，一首首温婉的小词便在佳丽们的口中唱出，柳永即是她们的知音，更是让她们身价倍增的点金人。
在温香软玉的粉墙朱户里待了段时间后，在草长莺飞的二月天，他决意科场一搏，宋真宗重视儒学，崇尚正统，凡是浮蘼的，都不录选，正好柳永挥毫填了一首《鹤冲天》：黄金榜上，偶失龙头望。
明代暂遗贤，如何向。
未遂风云便，争不恣狂荡。
何须论得丧？
才子词人，自是白衣卿相。
烟花巷陌，依约丹青屏障。
幸有意中人，堪寻访。
且恁偎红倚翠，风流事，平生畅。
青春都一饷。
忍把浮名，换了浅斟低唱！
这首词广为流传，听闻词后宋仁宗对“忍把浮名，换了浅斟低唱”的宋仁宗顿时恼怒，既然浅斟低唱，何必科考登第，就此柳永科考落地，数十载光阴一无所获，这所谓的打击可以说是毁灭性的。
相知相伴的深情岁月依然前行，乾兴元年二月十九日，宋真宗驾崩，宋仁宗继位。
柳永以为对他有成见的真宗不在了，他的进仕之途会时来运转，年逾不惑的柳永在第三次的失败后，在红颜知己的鼓励下，再次试考，可造化弄人，宋仁宗如真宗附体般问了句“可是那个“‘忍把浮名，换了浅斟低唱的柳三变？’”并气恼地声称让他且去填词。
四次落地的柳永决定不要去仕途建功立业，就去填词。这位穷途士子决意离开京华，在一个秋凉的早晨，他的红尘知己虫娘为他设帐送别，就有了我们熟知的《雨霖铃》：寒蝉凄切，对长亭晚，骤雨初歇。
都门帐饮无绪，留恋处，兰舟催发。
执手相看泪眼，竟无语凝噎。
念去去，千里烟波，暮霭沉沉楚天阔。
多情自古伤离别，更那堪，冷落清秋节！
今宵酒醒何处？杨柳岸，晓风残月。
此去经年，应是良辰好景虚设。
便纵有千种风情，更与何人说？
多情的人总会在离别之际伤感万千，晓风残月，杨柳岸边，一片离愁别绪，泪眼朦胧，这一去，良辰美景无处诉说，肝肠寸断。
从古到今，诗人的离别无疑都自带悲伤，他们会把离别之苦倾注笔端，吟于口中，流传千年。
阅历了繁华风流，又经历了仕途坎坷的柳永，在一个蒙蒙清晓之际，黯然离世，他的死，对于无数人来说和平常人无异，但对于风尘女子来说，每年清明，都会在杨柳之处，追怀永不远行的柳七哥，那一抹烟柳，正是在不远处向她们招手，也向热爱他词的人招手……