人从虎豹丛中健，天在峰峦缺处明。在群雄争霸、弱肉强食的春秋时期，尽管中华大地上诸侯国数目已从周朝“封建”的71个减少到不足20个，但以强悍著称的越人和吴人不仅没有被吃掉，而且在今浙江和江苏一带并排崛起。允常在大肆拓展国土之后，于东周敬王姬匄十年建立了春秋时期著名的国家--越国。吴国也在“战神”孙武和“智多星”伍子胥的辅佐下日渐强盛。最初，两国的关系还说得过去。周敬王十四年，吴王阖闾率兵攻打楚国，他的弟弟夫概私自脱离战场，跑回国内自立为王，并得到了越国的暗中相助。尽管阖闾回师赶跑了夫概，但内心深处已经恨透了那位邻居--越国。
周敬王二十四年，越王允常病逝，儿子句践继位。阖闾认为这是报仇雪恨的绝佳机遇，便不听孙武、伍子胥的极力劝告，不等准备工作就绪，就率儿子夫毅和3万士卒攻打越国，历史上一场小有名气的战争--“檇李之战”残酷地上演。那时的战争司空见惯，青铜武器的鸣响已经成为春秋大地上最动听的打击乐。战争初期发生的事情充满了鬼魅的气氛。年轻的句践派死刑犯首先出阵，排成三行，把剑放在脖子上，一个个陈述表演后，自刎于阵前。吴国士兵不知那是一个个罪犯，居然看得忘了神，傻了眼，越军乘机发动冲锋，吴军仓皇败退，稳操胜券的吴王阖闾不仅大败，而且脚趾中了毒箭，溃烂而死。就这样，一向按兵法作战的阖闾“马失前蹄”
阖闾的儿子夫毅也不幸死去，太子夫差继任吴王。年轻的夫差会甘心失败吗？