2009年，闫怀礼因肺部感染逝世，曾经拍摄过《西游记》的伙伴们，纷纷赶赴医院见他最后一面。
《西游记》剧组齐聚医院见闫怀礼最后一面唯独八戒的扮演者马德华由于路上堵车，没能赶到医院，成为了闫怀礼生前的遗憾。临终前他还一直念叨着马德华，可见两人之间的情谊。
不过让人疑惑的一点是，为何唐僧的扮演者徐少华，却没有前往医院，甚至连葬礼都没有参加呢？
闫怀礼饰演和尚导演杨洁见他身高体壮，为人憨厚老实，觉得沙僧这个角色十分适合他，于是让其饰演了沙僧。
误打误撞接到一个主角戏份，闫怀礼按捺不住内心的激动。
闫怀礼饰演沙僧其实他最初并非从事演艺工作，而是在银行里当一名小会计，但枯燥乏味的生活，很快就让他厌倦了。
随后他顺利考上北京人民艺术剧院，毕业后在话剧圈活跃，但也只能打打酱油，没有名气。如今拿到这个来之不易的机会，自己一定要好好珍惜。
1982年，闫怀礼跟随剧组开始跋山涉水，走遍祖国的大好河山进行拍摄。在这期间，他和八戒的扮演者马德华，孙悟空的扮演者六小龄童，结下了深厚情谊。
由于闫怀礼年纪比较大，就主动担任起了哥哥的形象。每当其他两人需要帮助时，他都会果断伸出援手。而其他两人也时不时跟闫怀礼开玩笑，三人情同手足。
因为资金不足，闫怀礼在《西游记》里一人分饰了十个角色，你能想象太上老君、西海龙王、牛魔王等角色，都是同一个人饰演的吗？足以见得他的演技之精湛，是妥妥地“剧抛脸”，能够将不同的人物演绎得精彩，又各不相同。
闫怀礼一人分饰10角就这样，剧组人员一起渡过了很艰难的时刻。当时的吃饭住宿条件很简陋，拍戏时也常常有意外发生。正是这样的相处，让那段时间成为了大家人生中最难忘的时刻。
可感情一旦和利益发生冲突，就会变质。
《西游记》剧组1986年《西游记》一播出，立马轰动了全中国。只要是家里有电视的人，每每到了播出时间，电视机前就会聚集一大堆人，一同观看。
动图来自《西游记》而他们师徒四人作为主角，成功打响了知名度，成为了观众心中的偶像。
火了之后，各大商演也奔涌而来。
一开始杨洁不赞成接太多商演，毕竟一旦脱离电视机走向观众，或许就会毁坏角色在他们心中的形象。
杨洁说戏可现实很无奈，辛苦了6年，付出了这么多心血，如果没有商演的话，实在很难继续支撑下去。
最后杨洁决定带领师徒四人，参加新加坡的大型演出。因为这场演出报酬多，知名度也大。
师徒四人到新加坡商演作为第一场商演，自然要好好彩排一番，确保万无一失，才能有一个好的开头。谁曾想彩排当天，除了唐僧的扮演者迟重瑞到场之外，其他三个徒弟都请假了。
当时马德华提议，“要不我们几个先去接其他商演吧，然后再一起去新加坡，毕竟这事儿不急”
马德华闫怀礼一听本想拒绝，因为这样杨洁肯定会不高兴。若不是杨洁的知遇之恩，自己的事业也不会有这么大的成就。但他转念一想，现在终于熬出头了，若不趁热打铁，多挣点钱，自己岁数也大了，将来可怎么办啊？经过一番权衡后，闫怀礼点头了，年纪最小的六小龄童也答应了这个建议。
三人决定先在国内商演可是只有三个徒弟怎么够呢？于是他们找到了当时唐僧的扮演者迟重瑞。但无论怎么劝说，迟重瑞都坚持站在杨洁那边。无奈之下，三人只好找到了上一任唐僧的扮演者徐少华，组成师徒四人，开始商演。
徐少华原以为他们三人是真的有事请假了，杨洁没有过多怀疑，但知道真相后她愤怒了。这不是摆明着欺骗自己吗？杨洁感到气愤的同时，也十分失望，毕竟大家曾经一起经历了那么多困难，如今却因为钱而产生矛盾。
所以当三人商演回来后，杨洁便就此事严厉地批评了他们一番，希望他们能意识到自己的错误。
杨洁但是从他们的角度来看，想要靠着现在的名气，多挣点钱贴补家用，也并没有错，只是没有提前和杨洁商量沟通。经此一事，徒弟三人和杨洁彻底闹翻了。
随后，杨洁没有出席接下来的新加坡商演，而徒弟三人跟随工作人员按计划进行演出，也正式宣告他们和导演的关系破裂了。
杨洁不去新加坡商演的原因因为站在同一条线上，闫怀礼和马德华、六小龄童的关系更亲近了。至于徐少华，因为后来拒绝与他们三人一同演出，大家就渐行渐远了。
事后闫怀礼愧疚不已，一边是兄弟，一边是自己的恩人，无论站在哪一边，都会伤害到对方。但既然自己已经做出了选择，就只能咬牙坚持下去。
在杨洁的自传中，提到了这段经历。她讲到徒弟三人带头孤立自己，如果有其他人站在自己这边，就不允许他出国演出。他们还向央视台长告状，说自己的坏话。
虽然这些都是杨洁听他人所言，真实性有待考察，但能以写书的形式公诸于世，可以说完全不给他们留情分了。
杨洁自述《西游记》是她的痛此后的十年间，每每发现电视上在播放《西游记》，杨洁都会果断换台。
杨洁10年未看过《西游记》1998年，央视再次任命杨洁执导《西游记续集》。为了能够延续86版经典，原本是打算召集原班人马继续拍摄的，但后来发生了一些事，导致杨洁果断换掉了马德华和闫怀礼。剧组给出的理由是两人年纪比较大了，一些打戏动作可能无法完成。但是当时的报道却不是这样描写的。
马德华在接受采访时曾说：我没有出演完全是因为人为因素。这句话似乎意有所指，不得不让人联想到之前，他们因为商演和杨洁闹翻一事。期间更是提出，某些人不是通过艺术角度选择演员，而是凭借个人情绪。
马德华虽然被替换了，但闫怀礼并没有像马德华那般愤愤不平，自己确实有错在先，做了对不起杨洁的事，受到惩罚也是入情入理的。而且他的身体情况，确实也不能再从事高强度工作了。所以对于这个结果，闫怀礼倒也能够安心接受。
因为商演一事，破坏剧组之间的感情，实在是令人感叹。但双方都是从自身利益出发的，道不同，不相为谋，最后演变成这样的结局，只能说每个人的追求和价值观有所偏差。
闫怀礼拍完《西游记》之后，闫怀礼的生活有所改善，片酬高了不少，他也陆续参演了其他作品，被评为国家一级演员。原以为日后的日子能够顺风顺水，谁曾想造化弄人，不幸的事情发生了。
1993年，剧组在户外搭景，但这里蚊虫多，有些甚至有毒。为了驱赶蚊虫，工作人员就在帐篷里喷洒了大量的敌敌畏。
事前已经告知，让帐篷里的人出去，但闫怀礼天生嗅觉不灵敏，没办法闻出帐篷内的味道。就这样，在帐篷里休息的时候，他因为吸入过多敌敌畏气体，导致不停咳嗽，还伴有气喘，随后被人紧急送往医院治疗。
因为这件事情，闫怀礼的肺部出现了严重问题，他只能推掉工作，在家休养。通过一段时间的治疗，病情终于得到了缓解，但还是落下病根，肺的机能每况愈下。
之后闫怀礼又接连拍了几部作品，随着年纪越来越大，他的身体素质也越来越差。于是在2000年正式息影，开始退休生活。
闫怀礼他偶尔看看书，看看球赛，和妻子散散步，这样的生活悠闲又自在。
得知此事后，曾经的师徒三人纷纷前往医院，探望闫怀礼。见到六小龄童时，闫怀礼泪流不止，并回忆起以往在剧组互帮互助的那些岁月。唐僧迟重瑞也来了，三人在医院拍了合照，只是还差八戒。
医院合影当时马德华堵在路上，一时半会儿无法到达。闫怀礼在病床前一直念叨着马德华，可惜的是，人生总有遗憾，他逝世前没能见上对方最后一面。等马德华赶到医院时，已经为时已晚了，师徒四人再也无法团聚在一起了。
马德华不过让人疑惑的是，徐少华也跟他们拍摄了两年多的戏，按理说感情不错，但他却没有去探望闫怀礼，也没有出席葬礼。这是为什么呢？
其实多年前在商演一事上，他就和徒弟三人发生了不愉快，产生了点矛盾。此外，闫怀礼几人定居在北京，徐少华在山东，距离遥远，没能参加葬礼情有可原。
徐少华剧是剧，现实是现实，他们只是角色的扮演者，而非真实人物。正是因为他们的呕心沥血，才成就了这部经典之作。虽然后续发生了纠纷，暴露出了一些人性问题，但他们为我们创作的经典，是不可泯灭的。