公元前131年，西汉王朝发生了两件朝野上下为之骇然的大事。据《汉书.武帝纪》记“元光四年冬，魏其侯窦婴有罪，弃市。”一震未平而余震又起“元光五年春三月，丞相田鼢甍。”短短半年，西汉王朝两根顶梁之柱相继坍塌，有人分析，只有汉武帝有这个能力，汉武帝为了自己的政治野心，利用政治手腕先后诛杀窦婴、田鼢而兵不血刃。
汉武帝必杀窦婴，不存在其他人个理由，因为在当时的朝局来看有两大政治集团，一个是以王太后和田紛为首的外戚集团，一个是一窦婴为首的窦氏集团，窦婴也代表了当时大部分的武将集团。
这两个集团可以说是推行黄老政策的，属于旧势力，而汉武帝要推行儒家思想，汉武帝想要推行新政，实行自己的政治理想，但是朝中有这两个集团存在他就不能放开手脚，总是被他们束缚其中，所以汉武帝一直再找机会清除他们。
汉武帝为了大汉江山必杀窦婴及其全族，以此震慑王太后和田紛集团，果然在窦婴死之后王太后和田紛集团也同样被粉碎，不管田紛真疯还是装疯，外戚集团彻底覆灭，自此之后汉武帝才真正掌权亲政，所以窦婴必死。
窦婴最终因为与田玢的对抗而死。说实话，这个情况也许是出乎汉武帝的剧本设置，但也算是对汉武帝最有利的结果。汉武帝是个玩皇权的天才，在他的手中，匈奴被打残，诸侯势力被阉割干净，窦氏外戚和王氏外戚被翦除干净，晚年更是通过巫蛊之乱将卫氏集团全部扫灭。
虽然汉武帝晚年的大汉帝国民生萧条百孔千疮，但是也只有在他手中，内外各方势力被压制，并通过设置内庭机构打击相权，真正做到了大汉的大一统和皇权最高度集中。