三国时有孙权劝吕蒙学习，“但当涉猎，见往事耳”，也因此成就了吕蒙；赵普的学问同样不及北宋的开国功臣们，于是宋太祖赵匡胤劝他多读书，“每断大事，惟读论语，曰以半部论语佐艺祖定天下”，以“半部《论语》治天下”，赵普是如何成为北宋的支柱股肱的呢？
一、不长学问，首参密画后周显德元年，名将刘词征辟赵普为从事，赵普得以与王仁赡、楚昭辅等未来的北宋开国功臣一起共事，皆以才干著称。然而好景不长，十分欣赏刘词在提拔赵普的次年就因病去世了，虽然他在遗表中向周世宗柴荣推荐了自己的一干幕僚，但都未被采纳，反而给赵匡胤抓住了机会。
靠山没了，赵普只得在滁州以教蒙童为生，不过命运再一次垂青了赵普，收纳了刘词班底的赵匡胤在显德三年攻下滁州，慕名找上赵普，“闻名召见与语，深器之”同时，赵匡胤的父亲、右厢都指挥赵弘殷来到滁州养病，赵普朝夕侍奉药饵，赵弘殷则以同宗的情份来对待他，以至于赵普和赵匡胤后来情同手足，赵匡胤的生母杜太后亦视赵普为自家人。
赵匡胤为何视赵普为心腹？除了照顾自己病重的父亲这一点外，赵普还是他能成为皇帝的最大推手。显德七年，赵普与赵匡胤、赵匡胤之弟赵光义联合密谋发起兵变，以杏黄龙袍披在赵匡胤身上，拥护他为皇帝，赵匡胤也投桃报李，让赵普参与掌握枢密院的军事大权，在后来更是让赵普能够独相十年。
二、坐镇中枢，擘画国政黄袍加身只是第一步，还有更大的舞台在等着赵普等人，但很显然，并不是所有人都支持赵匡胤登上至尊宝座的，义成军节度使李筠、淮南节度使李重进先后起兵作乱，赵普都建议举兵速进，“倍道兼行，掩其仓卒”，迅速平息两起叛乱，赵普因功升为兵部侍郎、枢密副使，是赵匡胤一众幕僚中第一个升为两府大臣的人。
为了不让陈桥兵变一事再度上演，赵普又建议对手握重兵的武将进行分化，其中最令人津津乐道的便是“杯酒释兵权”了。“夺其权，制其钱粮，收其精兵，则天下自安矣”，在赵普的擘画下，赵匡胤进行全面改制，包括解除了禁军将领和节度使的职权，以参知政事、枢密使、三司使分宰相之权，设立通判以督察知州，收地方骁勇健儿为禁军等。
赵普为北宋政权解决了自安史之乱以来藩镇强而中央弱的问题，保证了从宋太祖赵匡胤开始，直到北宋灭亡，都未再出现强藩镇作乱从而动摇中央的叛乱。建隆三年，赵普被拜为拜枢密使、检校太保、御史大夫，乾德二年，赵匡胤更是罢免所有在任的宰相，独以赵普为相，“中书印唯宰相得知，事无大小，尽决于普”
仅仅是消化后周的地盘还远远不够，赵匡胤与赵普定下“先南后北、先易后难”的战略规划，即先与北方政权保持互不攻扰的局面，待消灭割据巴蜀、江南的南方政权后，再集中全力北伐，然而就在平定南方后，赵匡胤却离奇去世，赵普心中统一天下的志愿就此熄灭。
三、知贤未进，帝怜其忠独相数载，赵普逐渐沦为了权力的“奴隶”，他虽然提倡执法不阿，甚至认为皇帝不应该将个人息怒凌驾于法律之上，但自己却知法犯法，以权谋私，因此触怒赵匡胤，导致第一次被罢相。宋太宗赵炅继位后，赵普抓住机会，告发赵廷美与宰相卢多逊来往诡密，重新成为首相。
体会到人臣巅峰的赵普无法拒绝独掌大权的美妙，他就像战国时期的魏国相公叔痤一样，虽然有知人之明，但为国家选拔的贤才是以自己的地位不受威胁为前提，他保全名将曹彬，更多的是为了驱逐弥德超这个会限制自己的枢密副使，他曾排挤比自己更有才的窦仪、冯瓒，为的都是保全自己的地位。
作为巩固赵匡胤、赵炅帝位的强力助手，赵普对二人的忠心自然没话说，不仅为赵匡胤消除了再次兵变动摇北宋的隐患，为北宋制定传世国策，还屡有谏言，在赵炅穷兵黩武时多次上疏谏阻他停止战事。“普亦倾竭自效，尽忠国家，真社稷臣也，朕甚惜之”，赵普去世后，赵炅痛哭涕泣，为这位股肱重臣追封郡王，宋真宗时又加封其为韩王。