韩复榘字向方，河北霸县人，行伍出身，曾在冯玉祥部任团长、军长，以及第三路军总指挥，驻防河南开封。1929年，阎冯与蒋介石分裂，韩复榘投靠南京。1930年蒋介石委任韩复榘当山东省主席兼第三路军总指挥，从此，韩复榘成了华北举足轻重的人物，每年都在济南举行一次“甘棠东进”纪念，其含意不外是：弃暗投明，识时务者为俊杰之意。冯玉祥则恨之入骨，但亦乃他不得。1931年“九一八”事变后，冯玉祥在察北单独揭起抗日大旗，不幸失败，与鹿仲麟等隐居于泰安普照寺。韩复榘对冯玉祥貌似恭顺，拨一个排的士兵去泰山冯的住处担负警卫任务，并送去很多给养，冯婉言谢绝，只说：“能够借给山东一角之地，住一住就可以了”
1937年“七七“事变，全国上下一致要求抗战，而韩复榘为了保全自己的军事实力则持观望态度，对其部下讲：“这点本钱拼完了怎么办？”南京派副参谋总长白崇禧来山东检查其防守计划，他支吾应付，阳奉阴违。并暗中同日本间谍土肥原勾结，保全其在日本正金银行所存的大批存款，对日寇入侵采取不抵抗主义。有一次，日寇飞机来济南空袭，在芙蓉街和大明湖一带上空低飞盘旋，投下来的不是，而是日本和罐头，惹得市民啼笑皆非。结果在日军尚未渡过黄河，他就放弃济南，撤退济宁，节节撤退至河南的漯河。并向武汉统帅部请求长期驻漯河补训，以待“反攻”
然而，韩却派信使与四川军阀刘湘勾结，企图在四川作为根据地，企图共同发动反蒋运动。此事被武汉军事统帅部获悉，以召开军事会议为名，在开封将其诱捕，由参谋长陈诚亲自押赴武汉。是时，韩复榘的大太太想叫第第三路的将领致电蒋介石，从宽赦免韩复榘的罪过；哪知蒋介石杀韩的决心已定，早就用巨款把韩的两个军长收买了。那时，冯玉祥为了抗日战争全局的需要，任军事委员会副委员长。冯玉祥对韩复榘放弃守士，拥兵自卫，非常恼火，主张对韩要严办，以振奋军心。当由何应钦、鹿仲麟组成军事法庭，讯明罪状，将韩判处死刑，执行枪决，得年49岁。当时，人心大快，军心大振，为抗战到底奠定了基础。
韩复榘身为封疆大吏，守土有责，竟不顾民族危亡，甘与日寇勾结破坏抗战，动摇华北，已是民族败类，落此下场，罪有应得。