在演义小说中，隋唐时期最知名的角色就是秦叔宝，他手持两把熟铜双锏，不仅武艺高强而且人品端正，朋友遍布天下，是大家最喜爱的角色。
在正史中，秦琼的确是唐初大将，为大唐立下汗马功劳，但从其曝光率和重要程度来看，远没有小说中那般显眼。
贞观十七年，为了纪念和其打江山功臣宿将，李世民在凌烟阁陈列二十四名主要功臣的画像，以此彰显他们的功勋。第一位，赵国公长孙无忌，第二位，河间元王李孝恭，第三位，莱国成公杜如晦，我们不再一一列举，第二十四位，也就是最后一位，才是秦琼，秦叔宝。
既然有先有后，那么就代表他们的功绩是有所差别的。那么，为何秦琼会排在最后呢？
对比出身，秦琼有所欠缺帝王用人，第一要看忠诚度，第二要看出身，第三才是能力，或许有的皇帝对此做法有所不同，但大致超不过这几点。
哪怕能力再强，倘若在政治立场上有问题，那也是不会受到重用的。在汉朝，之所以外戚常常掌控朝廷权柄，这就是因为皇帝不信任外人，用人的第一标准则是出身，如果不是卫子夫得宠，卫青、霍去病也可能被埋没一生。
长孙无忌是唐初头号功臣，很早之前他就跟随李渊、李世民，晋阳起兵后，长孙无忌跟随李世民东征西讨，立下无数功勋，在玄武门之变中，长孙无忌也是主要策划者。
除此之外，更为重要的一点，长孙无忌的妹妹长孙氏嫁给了李世民，也就是之后的长孙皇后，一代贤后之名早已留名青史。一方面，长孙无忌和李渊、李世民关系极好，且立有大功，另一方面，长孙无忌还是皇室外戚，这层关系让必定会让他成为头号功臣。
史料记载“会仁基以武牢降于李密，密得叔宝大喜，以为帐内骠骑，待之甚厚。密与化及大战于黎阳童山，为流矢所中，堕马闷绝。左右奔散，追兵且至，唯叔宝独捍卫之，密遂获免。叔宝又收兵与之力战，化及乃退。后密败，又为王世充所得，署龙骧大将军。”秦琼最早在隋军大将来护儿手下任职，逐步被提拔重用。在隋末乱世，如果不能称霸一方，那就要找一个靠谱的东家，这里面的主要力量包括李密、窦建德、王世充等等。
秦琼最早归附了裴仁基，接着被李密收复，李密败亡后，秦琼又归顺了王世充，在619年，秦琼才和程咬金等人归附了李渊。
李世民手下有很多降将，在李世民的人格魅力和重用下，他们以死效忠，对于李世民的驭人水平，我们毋庸置疑，但在评比功臣的时候，出身还是有一定影响的。
秦琼先后投奔三方，最后归附李唐，论功劳秦琼不是最大的，出身也不是最好，所以把他排到最后也属正常。
秦琼在玄武门之变，出力程度不同玄武门之变是决定唐朝命运的一场重要政变，纵使是城府极深的李世民，对此也是颇为谨慎。在决策之前，长孙无忌、杜如晦，就曾劝说李世民要先下手为强，诛杀李建成和李元吉。
头号猛将尉迟恭劝道：“秦王赐以更生之恩，今又策名藩邸，唯当杀身以为报。”程咬金如是说：“知节以死不去，愿早决计。”当时在场的有不少人，长孙无忌、杜如晦、高士廉、侯君集、尉迟敬德、程咬金、张公瑾等等，李靖则按兵不动，帮了李世民大忙。
房玄龄、杜如晦作为参谋人员，主要负责起草计划，分配人员，而侯君集、尉迟敬德、程咬金、张公瑾等人主要负责实施。
尉迟敬德不仅帮李世民杀掉了李元吉，还闯入宫内，稳住了李渊，讨要来了李渊的亲笔敕令，理论上讲，玄武门政变的头功应该算在尉迟敬德身上，但尉迟敬德在功臣榜中，仅排第七。
侯君集则很可能在政变之前就秘密潜入宫中，为政变打好了基础，所以侯君集位列功臣榜第十七，也合情合理。
史料记载“六月四日，从诛建成、元吉。事宁，拜左武卫大将军，食实封七百户。”在这里，具体事项中，并没有提及秦琼，秦琼必定是参加了政变，但其表现和功劳，我们不得而知，从史书中的记载来看，秦琼或只是按照命令行事，并没有如尉迟敬德等人的突出贡献。
另一方面，也可能秦琼是对政变抱有怀疑，在行动之前，李世民曾多次试探众将，这并非李世民不信任众人，而是事关紧要，不能有丝毫差错。
倘若秦琼的立场有问题，那么他可能在会行动中有所保留，但从之后的封赏来看，秦琼应是完成了任务，只不过对比其他人，或许功绩没有那么高。
李世民看人极准，哪怕秦琼有一丝犹豫，都会被李世民看透，从整个事件来看，秦琼并没有起到决定性作用。
玄武门之变后，秦琼抱病在身史料记载“其后每多疾病，因谓人曰：「吾少长戎马，所经二百余阵，屡中重疮。计吾前后出血亦数斛矣，安得不病乎？」”在政变之前，秦琼勇武过人，帮李世民立下无数功勋，在虎牢关之战中，秦琼、程咬金等人更是身先士卒，只率少数精锐窦建德大营，将其十万大军直接洞穿。
从武艺和勇武程度，秦琼不次于程咬金、尉迟敬德等人，但在玄武门之变后，秦琼则一直抱病在身。
秦琼从少年就在战场杀敌，经历过无数次战役，可以说他身上的伤疤多得无以复加，如果说因为旧伤导致其生病，也是可以理解的。
然而，为何刚刚政变成功，秦琼就突然得病呢？我们推测，很可能秦琼对这场政变的合理性存在质疑，毕竟李建成是正儿八经的太子，杀太子夺皇位，秦琼对此或许不太赞同。
另一方面，秦琼很可能厌倦了战场和政坛，他想要明哲保身，不想过多参与到政事之中，所以他将身上的伤病当做了借口。
总而言之，秦琼对得住李唐王朝，而李世民待他也不薄，在无数功臣宿将中，秦琼能排在第二十四，已经是天大的荣誉，秦琼对此也应心满意足。