清太祖，本名爱新觉罗·努尔哈赤，清朝的开国皇帝。明嘉靖三十八年1559年的2月21日生于建州左卫苏克素护河部赫图阿拉城一个小部酋长的家里。二十五岁时起兵统一了女真各部，明神宗万历四十四年1616年，努尔哈赤在赫图阿拉建立了后金并称大汗。
努尔哈赤是明朝建州左卫指挥使塔克世的长子，十岁的时候生母喜塔腊氏去世，十九岁时是被迫分家。早年为了谋求生活，不得不经常前往抚顺关马市与汉人、蒙古人进行贸易活动。在此期间，学习了蒙古语和汉语。
万历二年1574年努尔哈赤的外祖父王杲起兵反叛明朝，被辽东总兵官李成梁率军诛杀。万历十一年1583年，王杲之子阿台为报父仇，袭击明军。最终，明将李成梁率兵围堵了阿台藏身的古勒城。努尔哈赤的祖父“觉昌安”和努尔哈赤的父亲“塔克世”入城劝说阿台投降。不料图伦城的城主尼堪外兰暗通明朝，趁乱喊道：“李太师有令，谁杀死阿台，谁就做古勒城的城主”随即，城中大乱，明军趁机攻城，努尔哈赤的祖父“觉昌安”和父亲“塔克世”不幸死于战火。
消息传到努尔哈赤的耳中，努尔哈赤愤怒不已，但是因为自己势单力薄，不得不忍气吞声。在偶然的机会下，归途中的努尔哈赤被拥戴，随即，时年二十五岁的努尔哈赤用祖父和父亲留下的十三副甲胄起兵，开始统一建州女真族的各个部落。
万历十一年1583年五月努尔哈赤开始一路攻城拔寨，历时五年，最终在万历十六年1588年的九月统一了建州五部。
明万历二十一年1593年的九月，努尔哈赤在古勒山一带大败海西女真叶赫等九部联军，为统一女真扫清障碍。史称“古勒山之战”
万历四十四年1616年，努尔哈赤在赫图阿拉称“覆育列国英明汗”，国号“大金”，成为后金大汗，年号“天命”此时的努尔哈赤已经基本统一了女真部落。
1622年努尔哈赤迁都辽阳，此年努尔哈赤大败了辽东经略熊廷弼和辽东巡抚王化贞并夺取了明朝辽西重镇广宁。紧接着后金连陷义州、锦州、大凌河等辽西四十余城堡。最终，明将熊廷弼和王化贞率明军残部与数十万流民退守山海关。
1625年三月，努尔哈赤迁都沈阳，史称“盛京”
1626年七月中旬，努尔哈赤身患毒疽，七月二十三日前往清河汤泉疗养，八月初，病势转危，遂决定乘船顺太子河返回沈阳，八月十一日，乘船顺太子河而下，病死于叆福陵隆恩门鸡堡，终年68岁。努尔哈赤葬于沈阳福陵，庙号“太祖”
至此，回顾新觉罗·努尔哈赤。他的一生最重要的成就是统一了女真、建立了后金，并为清王朝的建立打下了雄厚的基础。