白居易，字乐天，号香山居士，官至翰林学士、左赞善大夫，是唐朝伟大的现实主义诗人。其诗词流传至今的有近三千首，数量居唐代名诗人之首，以讽喻诗最为有名，语言通俗易懂，被称为“老妪能解”叙事诗中，《琵琶行》《长恨歌》《卖炭翁》等极为有名。
白居易生于“世敦儒业”的中小官僚家庭。少时读书刻苦，800年中进士。810年改京兆府户曹参军，直言上书论事，得罪权贵，先后被贬为江州司马、忠州刺史等。827年，拜秘书监，后定居洛阳。842年以刑部尚书致仕。846年去世于洛阳，享年七十四岁。
818—820年，白居易任忠州刺史，短短两年的时间，他在忠州劝农生产、省事宽刑、怜老爱子、开山修路、植树种花，留下了千古政绩。忠州呈现出政通人和、欣欣向荣的景象，白居易深受忠州人民的爱戴和拥护。
从江西九江启程溯江而上，过三峡到达忠州，初来乍到，白居易对忠州印象独特。
很快，他就从被贬谪的悲戚与寥落中淡定下来，到忠州当天便写下《忠州刺史谢上表》，以表自己“誓当负刺慎身，履冰厉节，下安凋瘵，上副忧勤”的执政理念。次日，便召集别驾、长史等询问郡中民情，商讨治郡大计。首先是劝农开荒种粮，发展蚕桑农业。他认为“农食之所以从出者，农桑也，若不本于农桑而兴利者，虽圣人不能也”其次是均赋租，薄“农桑之税”，主张“摊令赋役均”，按土地和财产多少缴纳赋租，纳税人能承受，也觉得合理，从而调动生产积极性。再者是省事宽刑，出台一些便民法令，减轻刑罚，惩治土豪恶霸，为民伸张正义，做到“宿弊必除”“止盗贼，起廉让”
经过这些惠民政策的施行，粮食大丰收。白居易看到老百姓及时缴纳税粮，地方官员顺利完成税粮收缴且不扰民，他心情愉悦而闲适，写下《征秋税毕题郡南亭》。
白居易关心民众疾苦，对穷苦百姓怀有悲悯之情。
一天，白居易前往忠州龙昌寺与清禅师探讨治郡之道，路过向家嘴时，遇到一孩子不慎跌于崖下身亡，又听说这里摔死过好几个孩子了，不禁热泪盈眶。第二天便派人请来德高望重的州民代表，商量修建道路的事，并当场捐出千两白银。不久后，又捐献二百两银子，发动官绅、商贾集资，在忠州城外白桥溪，修建一座石拱桥。后来人们把这条路叫白公路，把城东的石拱桥叫作白桥，相传至今。
还有传说，白居易在忠州城内巡视时，看到一个小伙子愁容满面，询问得知其双亲去世得早，还没来得及学会祖传的烤饼手艺，生意日渐萧条。白居易便亲手将京城烤饼的技艺传授给他，助小伙做活了生意。后来，忠州人民为了纪念白居易，便用其晚年“香山居士”之雅号，将此饼命名为“香山蜜饼”从此世代相传，成为忠县名小吃。
因主张“省事宽刑书”，为政宽缓不急，与民休养生息，所以白居易做忠州刺史比较悠闲，而他又“野性爱栽种”政务之余，他就在城东山坡上广栽花果树木，同时鼓励州人多种果树，一方面增加收入，另一方面也美化环境。
自唐玄宗、杨贵妃喜欢吃荔枝以来，朝廷官员、皇宫后妃等都需要大量的荔枝，忠州虽产荔枝，但树少、结果不多。白居易考虑到百姓生活愁苦，且忠州具备种植条件，于是给两广和涪州刺史修书一封，请求他们给予指导。不久，数千株荔枝苗运至忠州，白居易带领全家老小及城中百姓，挖坑、种苗、培土、浇水，种植了大片荔枝。
为了发动百姓种植荔枝，白居易亲自到农户家帮忙，还亲手画荔枝图，挥笔题写《荔枝图序》。多年后，忠州成为著名的荔枝城。
后来，白居易又发现忠州盛产的柑橘果香味浓，于是又发动全州研究柑橘种植技术，所产柑橘品质极好。柑橘种植传统延续至今，现在忠县已成为“中国柑橘城”，“忠橙”也蜚声海内外。
在忠州，白居易写了20多首种树栽花的诗，如《东坡种花二首》《东涧种柳》《种桃杏》《木莲图诗》等。经过白居易两年的努力，忠州不再是“巴俗不爱花，竟春无人来”的荒蛮瘴地，州城变得花团锦簇，“梅樱与桃杏，决第城上发。红房烧簇火，素艳纷团雪”
临别忠州时，白居易心存不舍：“三年留滞在江城，草树禽鱼尽有情。何处殷勤重回首，东坡桃李种新成。花林好住莫憔悴，春至但知依旧春。楼上明年新太守，不妨还是爱花人。”还京途中及回京后，他还写下多篇回忆忠州的诗作，“时时大开口，自笑忆忠州”
白居易在忠州写下了100余首作品，或讽喻朝政，或感叹身世，或咏山川风物，或记录民情民俗，创作题材非常广泛，体现了他为黎民百姓而歌的特质。
如脍炙人口的《东坡种花二首》以养树喻养民，论述了治郡之道，反映了诗人为民恤民的民本主义思想。
《唐宋诗醇》记载清高宗爱新觉罗·弘历对该诗推崇备至，赞曰：“兼济之志也……劝农均赋，省事宽刑，岂独治一郡哉？虽以治天下可矣！”为官一任，造福一方。忠州人民崇敬和爱戴这位父母官，把白居易同刘晏、陆贽、李吉甫并称为“四贤”，在宋代修建了四贤阁作为纪念。
明崇祯年间，忠州知州马易从倡议为白居易建祠祭祀，并期望“后之君子，从而恢拓之，即与巴山蜀水共长也”
清道光十年，白公祠加以扩建。白公祠位于忠州镇城西，是与洛阳香山“唐少传白公墓祠”齐名的白居易祠。