老子究竟是谁？历史记载出现三个老子，老子活到了160岁或200余岁。
司马迁在《史记》中提供了三个可能答案：其一，老子者，楚苦县厉乡曲仁里人也。姓李氏，名耳，字聃，周守藏室之史也。孔子适周，将问礼于老子。…老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。
其二，或曰：老莱子亦楚人也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。盖老子百有六十余岁，或言二百余岁，以其修道而养寿也。
其三，自孔子死之后百有二十九年，而史记周太史儋见秦献公曰：“始秦与周合，合五百岁而离，离七十岁而霸王者出焉。”或曰儋即老子，或曰非也，世莫知其然否。老子，隐君子也。李耳与老莱子，皆为楚人，均宣扬道家学说，都有著作行世。
秦国是东周的开国诸侯，“秦救周，始为诸侯”是指的公元前770年秦襄公率兵勤王且护送周平王东迁有功，被赏宅封国，亦即秦人在周王室龙兴之地立国。公元前256年秦昭襄王灭西周，公元前249年秦庄襄王派吕不韦灭东周，至此东周王朝彻底灭亡，周并于秦。“别五百岁复合”，指秦国彻底灭周(当时的西周公代表了东周王朝的正统)，公元前770年至公元前256年共514年。即使周亡年份定为公元前249年，从襄公立国到东周灭亡也不过531年，大数符合老子说的五百岁而复合。
嬴政皇帝出生于公元前259年，驾崩于公元前210年，在嬴政13岁也就是公元前248年时，嬴政成为秦王。嬴政年幼，国政由丞相吕不韦与太后赵姬共同执掌，实际上是吕不韦在执政。嬴政22岁时在雍城蕲年宫举行冠礼，收回旁移的王权，正式亲政，这一年是公元前238年。从东周王朝正宗的西周国灭亡，到嬴政亲政，也就是从公元前256年至公元前238年正好17年，这就是老子说的“合十七岁而霸王出”
李耳与太史儋，二人名“聃”与“儋”读音相同，都担任过周王室史职，均西游秦地。
其实，在历史演进中，李耳、老莱子、太史儋，被塑造为一人，即老子。
从年龄看，李耳生年约为公元前590年至前580年，老莱子是与孔子同时的楚人，太史儋见秦献公当在献公元年至二十四年之间。于是老子活了200余年：生于公元前590年，至公元前551年孔子出生时老子已39岁，孔子年龄73岁，孔子死后129年乃有太史儋见秦献公之事，故老子寿命为39十73十129＝241年。
说老子活了160年，是将李耳的年龄加上孔子的年龄得出的。老子任周守藏史的终年为八十余岁，孔子年龄73岁，约合为160岁。
《老子》有“贵生”“摄生”思想，有养生长寿之道，故人们视其为长寿者的典范而加以塑造。其实，《老子》的主要思想是清静无为、无为而治，而非养生有术、万寿无疆。
老子描绘了自己向往的社会图景：“小国寡民，使有什伯之器而不用。使民重死而不远徙。虽有舟舆无所乘之。虽有兵甲无所陈之。使民复结绳而用之。甘其食，美其服，安其居，乐其俗。邻国相望，鸡犬相闻。民至老死不相往来。”