湖南在清朝以前没有出过几个名人，仅有三国时的蒋琬，宋朝的儒学大家周敦颐等几个人。清朝时期湖南出的名人渐渐地增多。晚清到近现代，湖南爆发式的涌现出一批又一批的风云人物，如鲫过江，极大地影响了近现代中国的走向。
湖南近现代人才之盛无法一一列举，仅下面这个名单就足以说明一切。
十大元帅中来自湖南的有三位贺龙(桑植县)、罗荣桓(衡山县)、彭德怀(湘潭县)。
十大大将中来自湖南的有六位:粟裕(会同)、陈赓(湘乡)、黄克诚(永兴)、肖劲光(长沙)、谭政(湘乡)、许光达(长沙)。
55个开国上将来自湖南的有19位。国共双方加起来将军有60%来自湖南。
所有这一切，都肇始于湘军崛起。
湖南人本身性格倔强憨直，敢打敢拼，骨子里就有一股子勇毅坚忍的狠劲。湖南的知识分子阶层从清初王夫之以来就留心经世济用之学。清中叶以后，以陶澎.魏源为代表的湖南的知识分子阶层已经开眼看世界，推进学以致用，鼓励以所学用于实践。这两方面的结合，通过曾左胡彭中兴四大名臣的努力，成就了湘军崛起。
湘军在平定太平天国起义后，虽然大部分裁撤解散，但是它的影响却巨大并且长久。
第一，湖南人倔强憨直，敢打敢拼，勇毅坚忍的性格特点经过湘军的发扬，更被湖南人自己所看重并坚持，使其成为湖南人做事成功的一个重要基础。
第二，湖南人高官特别多。同.光年代有湘军“督抚遍天下”之说，最多时全国三分之二省份的督抚都来自湘军。这些湘籍高官对家乡发展的重要性，不言而喻。
第三，没做官的，即使是小士兵，大部分也都发了战争财，他们把这些财产带回来家乡，成了大富豪。这些人经过这些年的东征西讨，已经大大地增长了见识。在吃喝玩乐的同时，他们也不吝于出钱出力做基础建设，修桥修路等等，大大促进了湖南各方面的发展。
第五，湘军前辈的鼓舞，让湖南人踊跃参军入伍。单从黄埔军校毕业生籍贯统计来看，湖南籍就占据了30%，为各省之首。在那个枪杆子出政权的年代，参军的人多了，各种机会自然会大大增多。另外，由于湘军打出来的威望，使得社会上认可了“无湘不成军”的说法，凡是练兵建政的，也都愿意找湖南人来帮忙，这也大大增加了湖南人的机会，并从一个侧面促使湖南人自己勇于做一些别人不敢干不愿干的事，无意间引领了风潮。
任何社会现象都包含在一个复杂的体系内，其背后的因果关系也是一个错综复杂的因果网络。湘军崛起只是促成近现代湖南人才辈出这个现象的一条因果链，但是这条因果链在其因果网里却应该是最粗重的一条。