比干是历史上一个真实的人物，他是商纣王帝辛的叔父。也就是说，帝辛的父亲帝乙和比干是同父异母的兄弟。只不过帝乙是嫡出，比干是庶出。
虽说比干是帝辛的叔父，实际上也是帝辛的大臣。在夏商周那样的朝代，由于等级森严，一般老百姓是没有机会当朝中大臣的，只有君王的亲戚，等级非常高贵，才有这样的资格。
比干不但是帝辛的大臣，而且还是不一般的大臣，他的职位是少师，相当于帝辛的宰相。帝辛的朝中大事，都交由比干来处理。不过，比干又是一个十分悲催的宰相，他在各方面都和帝辛的主张不一致。比干主张轻徭薄赋，让老百姓休养生息。同时在管理上，也主张不应该用严厉的刑罚来摧残老百姓。
但是帝辛不是这样的观点。帝辛是一个功业心很强的人。他认为依靠商朝的实力，完全能够打败周边的那些少数民族部落，获得这些少数民族部落的财富和百姓。同时，他认为对国内的老百姓，应该严格管理，只有用严厉的刑罚处罚那些犯了罪的人，才能让老百姓安分守己。
比干对帝辛这种好大喜功和残暴不仁的行为多有规劝。当帝辛发动大军攻打徐夷的时候，比干就劝帝辛不能这样做。但是帝辛并不听比干的话。虽然帝辛后来打败了徐夷，获得了他们的不少人口作为俘虏，但是商朝的国力却得到了极大的削弱。
接着，帝辛又发动了与东夷的战争，灭掉东夷，获得了东夷的大批俘虏。不过，却也让国力再一次得到削弱，国家已经处于崩溃的边缘。因此，西周才造起反来。西周名义上是商朝的诸侯国，帝辛大怒，准备发动与西周的战争。比干一如既往地提出反对意见，并且在出兵的时候，行动缓慢。这一次，帝辛再也忍不住，一怒之下杀掉比干。
帝辛是怎么杀比干的，历史上并没有记载。不过，清朝演义小说《封神演义》中，写的则是当时帝辛有病，妲己说，需要用比干的七窍玲珑心做药引子。比干明明知道妲己这样做，是想让自己死，可却也没有办法，忠君爱国的比干，当初剖开胸膛，把心取出来扔在地上。
比干把心取出来扔在地上的时候，胸膛并没有流血，他也没有死，而是面如淡金地走出朝堂。当很多大臣问他的时候，他都没有说话，而是骑着马往民间走去。
他来到民间，遇见一个卖无心菜的妇人。比干问她，无心菜没心能活，人没心，会不会死。如果那个妇人说不会死，比干就会一直活着。但那个妇人说的偏偏是，没有心怎么会活呢！
比干听了这句话以后，大叫一声，从马背上跌了下来，七窍流血死掉了。
问题来了，比干为什么听到妇人那句话后，就流血而死呢？
要理解这个问题，咱们先得来看看，《封神演义》是一部什么样的小说。
这部小说，写的确实是西周代替商朝的那段历史。不过，并不完全是真实的历史，其中有非常多的虚构的成分，尤其是对神魔介入改朝换代的一种虚构。
这部小说讲的，就是“天道”的道理。也就是说，改朝换代的规律是什么？是君王是否有德行，是否获得天下老百姓的拥护。如果这个君王有德行，能获得老百姓的拥护，那么，这个君王就能够获得江山。获得江山的君王，也因此能够守住江山。这就是“天道”归纳起来就是一句话：“天下有德者居之。”既然“天下有德者居之”，因此，某个人有德行，上天就会帮助他的。历史上所说的帮助，是“冥冥之中自有神助”而在《封神演义》里，则讲的是天上的神仙下凡来，亲自帮助。这是《封神演义》这部小说，具有寓言的意义。
在《封神演义》里，周武王自然是“有德”的人，自然是应该受到上天保护的。帝辛自然是“无道”之人，自然是应该受到上天惩罚的。但是帝辛虽然无道，他却有一帮“有德”的大臣，比干就是其中一个。
帝辛无道，夺去了比干的心。这里的“心”，代表的其实就是一种天道。就是说，本来天道认为商朝已经不配拥有天下了，只不过因为有一帮“有德”的大臣，因此，商朝还能够存活下来。但是，当比干被“诛心”以后，商朝就失去了天道。失去天道，自然就失去了老百姓的拥护。比干问民间百姓的妇人，没有心能不能活，其实是寓意说，商朝失去了天道，失去了老百姓的拥护，能不能存活下去。老百姓当然要说无法存活下去，这样，比干明白无力回天，因此才气得七窍流血而死了。