都说英雄生于乱世，乱世造就英雄。纵观中国古代历史，凡是天下大乱之际，往往就是英雄辈出的时代。
隋唐之交，就是一个混乱的时代。隋炀帝在位时急于兴建大运河；他有志于开疆辟土，经营西域。也正因此，他大肆挥霍，耗费了难以数计的人力和财力。而且隋炀帝多次发动战争劳民耗财，最终引起隋末危机，多地开始爆发兵变。河南李密领导的瓦岗起义军，就是其中一支。
历史上大名鼎鼎的秦叔宝、程咬金也是瓦岗军中的大将，甚至于单雄信、徐世勣、魏征等大人物也都是其中一员。瓦岗军势如破竹，3年之内就已经威震四方，曾有诗曰:"胡骑千群，长戟百万。饮马则河洛可竭，作气则篙华自飞"，就是形容瓦岗军的声势浩大。可这样一支风光无限的起义军，却在不久后突然溃败，甚至风流云散、无迹可寻，这究竟是为什么呢？
这一切要从李密这个人说起。李密此人，家世背景颇为强大。他出身世家，他的太爷爷李弼，曾是西魏八柱国之一。祖父李耀，北周时被封为邢国公。父亲李宽，是隋朝的上柱国。这样显赫的家世背景，在当时也是名重一时。李密出生在这样优越的家庭之中，却不是个传统意义上的公子哥儿，他并不是个安分守己的人，相反，他怀揣着远大的抱负和理想，常常以救世济民为己任。
后来他参了军，在值班时遇见隋炀帝，隋炀帝说："这个小孩顾盼的神态很不寻常，别让他在宫里担任宿卫。"于是李密离开了军队，开始专心致志读书。李密把一套《汉书》挂在牛角上，一只手捏着牛绳，另一只手用来翻书阅读。之后越国公杨素途经李密隐居之处，看到李密在勤奋读书的样子，前去结识，回去后告诉自己的儿子杨玄感，李密学识气度不凡，杨玄感遂与李密倾心相交。正版这个唐朝太有意思了全4册唐朝那些事历史知识读物138购买大业九年，隋炀帝征讨高句丽，命令杨玄感在黎阳督运粮草。此时已经天下大乱，杨玄感密谋起兵，李密胸怀大志，加上与杨玄感的情义，遂追随杨玄感，筹划起兵事宜。杨玄感首造之时，李密曾献上中下三策。上策长驱至蓟，中策西行入关，下策直取洛阳。无奈杨玄感说，君之下策，乃上策也。最终他选择了下策，导致消息走漏，起义最终失败了。李密被捕，最终却奇迹般逃出生天。他从一开始就抱有必死之心：吾等之命，同于朝露，若至高阳，必为鉏醢。即便最终失败了，他也没有放弃逃亡的脚步，前路漫漫，李密孤身一人，颠簸逃亡，风声鹤唳。
可真正的战士，从来不会向命运低头。李密投奔瓦岗寨首领翟让，在军队中当了军师。在李密的筹谋之下，瓦岗军的势力不断发展壮大。李密作为军师时，军队纪律严明，让人叹服。与此同时，他好施恩惠，深得人心。于是王伯当、徐茂公等人说服翟让，推举李密做瓦岗寨首领。从此李密建立了政权，自立为魏公。
李密掌权之后，隋军的反攻也便开始了，李密与王世充正在激战的时候，无奈后院起火，翟让的两个弟弟借机煽动翟让，想让他设计夺回大权。李密知道之后，先发制人，处决了翟让和他的两个弟弟，从此他开始独揽大权。但与此同时，瓦岗军内部开始分崩离析，李密的统治根基开始瓦解。翟让死后，瓦岗军士气低下，派系之争达到最高峰，很多原本翟让的旧部下，自此对李密失去忠心，不再信任李密。这也为后来李密的兵败埋下了伏笔。
李密失败最主要的原因在于他的军事失误。翟让死后，李密领导瓦岗军并没有做出具有战略意义的策略，反而在不断消耗瓦岗军的实力，甚至后来被王世充一举击败，败北之后，由于害怕派系之争报复，不敢回营，带着残兵败将投降李渊，导致了他最终意义上的败北。