一、从年龄上看1.曾国藩。生于1811年道光朝，卒于1872年同治朝。
2.左宗棠。生于1812年道光朝，卒于1885年光绪朝。
3.李鸿章。生于1823年道光朝，卒于1901年光绪朝。
4.张之洞。生于1837年道光朝，卒于1909年光绪朝。
小结：曾、左是同龄人，湖南老乡。
李鸿章小曾国藩12岁，是曾国藩的学生。
张之洞年纪最小，是曾国藩的子侄辈，是两代人。
二、从主要贡献看1.曾国藩。
创立湘军，镇压太平天国的主要领导。
组建水师，海军的前身。
进口机械，最先造洋枪洋炮，第一艘轮船。
2.左宗棠。
参与过镇压太平天国。收复新疆。
官居总督、军机大臣。
3.李鸿章。
受命曾国藩，组建淮军，打过太平天国，剿平捻军。
洋务大臣，代表清与外国签了多份条约。
兴办机器工厂，访问过英美等不少国家。
4.张之洞。
办了几所大学。如武汉大学开了几家工厂。如汉阳铁厂官居巡抚、总督、军机大臣。
小结：1、曾、左、李击败了太平天国。
张之洞对外国作战。四人都有武功于社稷。
2、四人均为朝廷重臣，李、张二人直接在军机处参与国家决策。
3、无一例外都有世界眼光，强调西为中用，赞成发展洋务，建设现代制造工业。
三、从性格上看1.曾国藩性格内敛平和，与人无争。
2.左宗棠为人锋芒毕露，恃才自傲。
3.李鸿章为人圆滑，工于心计。
4.张之洞，爱惜名誉，领袖清流。
小结：1、左宗棠难以相处，与曾、李关系大多时候不睦。
2、在张之洞的巅峰时刻，曾左李已经老迈或故世。