论才华，周作人不输鲁迅，论学术，周作人甚至超过了鲁迅，尤其是在翻译领域。
周作人当了汉奸，这是他人生中永远无法洗白的污点。周作人对日本的偏爱，由来已久，他不仅娶了日本女子羽太信子为妻，还格外痴迷于日本的生活情调，他在回忆日本留学经历时说：“我们在日本的感觉，一半是异域，一半却是古昔。”1937年，卢沟桥事变爆发，北京大学撤离北平，仅四位北大教授留守，其中就有周作人。当时他们选择留下倒也并非是想好了要等着当汉奸，而是受校长蒋梦麟的委托看守校产。抗战胜利后，蒋梦麟曾就此向审判法庭出过证明。
周作人投敌叛国，不仅源于他娶了个日本老婆，与他与生俱来的性格也有很大的关系。鲁迅曾评价自己这个弟弟说：“他有孩子大哭于旁而依然看书的本事，我是无论如何做不到的。”周作人的这种性格特点，说好听点叫超然物外，说难听点就叫麻木不仁。在那个群情激奋的时代，当所有读书人都筹谋救国时，他却只想置身事外，一心扎在学术问题里。这种冷漠，达到了不顾国家存亡的程度。
1946年，当周作人因汉奸罪受到审判时，他曾辩解道：“头二等的教育家都走了，像我这样三四等的人，不免出来勉为其难，不致让五六等的人愈弄愈糟。”抗战胜利后，傅斯年出任北大代理校长，他本着“汉贼不两立”的原则，上任伊始便发表